Країна імли

Якщо можна вiрити матерiалам, якi маю в своему розпорядженнi, то слiдом за цим станом збудження, який набувае вельми розмаiтих форм, залежно вiд раси й iндивiду, настае активiзацiя життедiяльностi та загострення духовних здiбностей, ознаки чого я, здаеться, спостерiгаю тепер у нашого юного приятеля. Далi настае, пiсля достатньо тривалого промiжку часу, сонливiсть, яка веде до смертi. Гадаю, що моi знання з токсикологii дають менi право дiйти висновку, що iснують вiдомi рослиннi отрути, якi дiють на нервову систему аналогiчним чином…

– Дурман! – вирвалося у Саммерлi.

– Чудово! – вигукнув професор Челленджер. – Заради науковоi точностi, дамо назву цiй отрутi… а саме: дурман, datura[3 - Дурман (лат.).]. За вами, мiй милий Саммерлi, буде, утiм, пiсля вашоi смертi, на жаль, визнана честь встановлення назви для руйнiвника Всесвiту, дезiнфекцiйного засобу, яким користуеться доля. Отже, ми приймаемо, що вплив дурману такий, яким я його описав. Для мене не пiдлягае сумнiву, що весь свiт зазнае його на собi i що жодна жива iстота не залишиться неушкодженою, бо ефiр заповнюе собою весь свiт.

Досi це явище виявлялося непланомiрно, але вiдмiннiсть у часi складае всього кiлька годин, що можна уподiбнити приливу, який вкривае одну смугу землi за iншою, прямуючи то сюди, то туди, поки, нарештi, залитим не виявляеться все без винятку. Всi цi явища, вплив i розподiл дурману, керуються певними законами, встановити якi було б надзвичайно цiкаво, якби ми мали для цього час. Наскiльки менi вдалося простежити, – професор зазирнув у телеграми, – менш розвиненi раси виявилися першими жертвами. З Африки приходять дуже тривожнi вiстi, австралiйськi ж тубiльцi, здаеться, вже винищенi поголовно. Пiвнiчнi народи поки що виявляють бiльшу опiрнiсть, нiж населення пiвдня. Ось це повiдомлення вiдправили сьогоднi з Марселя о дев’ятiй сорок п’ять. Прочитаю вам його вiд початку до кiнця:

«Цiлу нiч у всьому Провансi населення перебувае в шаленому збудженнi. Раптовi спалахи недуги з подальшою сонливiстю спостерiгалися сьогоднi вранцi.

Епiдемiчна смертнiсть. Безлiч трупiв на вулицях. Життя зовсiм завмерло. Загальний хаос».

Годиною пiзнiше той самий iнформатор телеграфуе:

«Нам загрожуе повне знищення. Церкви та собори переповненi бiльше мертвими, нiж живими. Жах i незбагненнiсть! Смерть настае, невидима, безболiсна, але швидка та невiдворотна».

Така ж телеграма прийшла з Парижа. Індiя та Персiя, здаеться, вимерли вщент.