Я люблю тебя, Жизнь!

Все беды, свалившиеся на плечи девочки, не сломали ее, а сделали ее характер тверже. Когда со дня похорон матери прошло семь дней, на костылях в дом зашел дядя Иван, бригадир, друг отца. Он потерял левую ногу на фронте в самом начале войны.

– Анечка, как поживаешь? Справляешься с ребятней? – сказал он, вынимая из-за пазухи краюху хлеба и протягивая девочке. – Вот, тетя Маша вам и молочка передала. Доченька, тяжело, наверное, тебе, сама еще ребенок. Разговор у меня к тебе непростой. Может, малы?х пока в приют на время пристроим, а за тобой мы будем приглядывать, самой-то всего 12 годков.

– Нет, дядя Вань, я так не могу, папа вернется, как я ему в глаза посмотрю. Мы родные и должны держаться вместе.

Словно почуяв неладное, на шум голосов вышли Исатай, коренастый мальчик 9 лет с кудрявыми волосами, скромный и спокойный Еламан, которому недавно исполнилось 6 лет, и двухлетняя Сауле, молчаливая и не по годам серьезная девчушка.

– Раз так решила, так тому и быть, будем приглядывать за вами до возвращения отца. Мы все-таки советские люди, и вы мне не чужие, не бойся, прорвемся!

– Спасибо, дядя Ваня, я хотела бы начать работать, как-никак я за старшую осталась.

Вот так и повзрослела Айша. Ей, как и миллионам сверстников, пришлось хлебнуть все беды и трудности военной жизни. Дети советской военной поры, сколько вас, таких недоигравших, недоучившихся, встало вмиг в один ряд со взрослыми.

В тылу тоже ковалась победа, Айша наряду со взрослыми работала, не требуя для себя никаких поблажек. От рассвета до самого заката она пасла колхозный скот, откармливала телят. Самых упитанных коров и быков пешком отгоняли на убой за сто верст в город Уральск, мясо животных отправлялось на фронт, чтобы наши воины яростней били врага. Колхоз давал фронту и хлеб, для этого землю вспахивали на волах, девочка не гнушалась никакой работы, бралась за все.

Едва находя в себе силы от усталости и голода, она боролась и жила лишь мыслью о победе, ожидая возвращения отца. Он пропал без вести, но раз нет похоронки, значит, он жив, наверное, попал к партизанам, так успокаивала себя Айша. Он вернется и увидит, какой сильной стала его любимая дочь, и она обязательно увидит в его глазах гордость.