Вера, Надежда, Любовь

Немцы изредка наведывались в дом у ручья на отшибе деревни, перестреляли всех кур, уток, гусей, съели козла, собрали яблоки в саду, истоптали сапогами кустики ягод в огороде и стали появляться еще реже. Не знали Повалюхины, что творится в деревне. Один Яков бегал туда и обратно, каждый раз принося печальные вести. Погреб, вырытый на бугре у реки, заросший крапивой, немцами обнаружен не был. Там хранились разносолы, сало, вяленое мясо, грибы. Настала зима, но особой нужды Повалюхины еще не испытывали. Поэтому, когда к Акулине пришла Прасковья, единственная подруга на селе, с просьбой съездить вместе с нею за кониной к местам недавних боев.

Она долго думала, нужно ли соглашаться с ней. Сергей был против, но глядя на подругу, сильно похудевшую и осунувшуюся, ей стало стыдно, и она согласилась помочь. Рано утром обе ушли из деревни. Через три часа по снежным дорогам они добрались до места недавнего боя. С изумлением Акулина увидела, что они не одни. Еще несколько женщин и пожилых мужчин копошились у трупов лошадей. Изрядно походив по полю, они наконец-то нашли нетронутую тушу лошади, до этого натыкались на уже ободранные скелеты кобыл. Вырубив топором по – возможности, все мясо и ребра, сложили все в мешок. Прасковья расплакалась от счастья, что есть чем накормить детей, что может быть теперь встанет на ножки опухшая от голода дочка Дашенька. Акулину сильно растрогали эти слезы, человеческое горе и боль войны только сейчас стали понятны ей, смущала мысль, что в то время, когда вокруг страдают и умирают люди, они живут спокойно. Только ночами долго молится она перед иконами, просит сохранить жизнь детям ее, да отвести стороною беду. Наконец, уже к ночи, дотянули санки с кониной до станции Львовская. Станция как вымерла, нет ни души. Чьи-то руки, совсем недавно, их еще не запорошило падающим мелким снегом, сложили в рост человека гору человеческих трупов. Акулина остановилась возле этой кучи, холодея от ужаса, и вдруг она увидела, как колыхнулась детская ручонка, послышался слабый еле слышный плач. Акулина бросила мешок и полезла на эту горку, наступая на трупы. Сдвинула верхних два тела женщин и вытащила ребенка. Он был жив. Примотав шалью ребенка к своей груди, Акулина устремилась домой вместе с Пелагеей, продолжая тянуть тяжелые санки. Когда Акулина ввалилась в дом с чужим ребенком на руках, Сергей хотел что-то сказать ей, но она так посмотрела на него, страшно, безумно, что он сразу все понял – она нашла сама себя.