Из глубин к звезде

Несколько лет трудясь с ним рядом, они давно оценили Дени по заслугам и искренне желали ему добра, но только разводили руками, дивясь, что он придает значение подобным мелочам:

– Доброе утро! Почему ты повесил нос?

– Брось огорчаться из-за тех, кто недостоин развязать тебе шнурки! Это просто глупцы!

– Мы-то знаем тебя! Ты лучше их всех!

– Мне уже невмоготу, – с трудом проговорил молодой офицер.

– Послушай, Дени! Командир корабля, на котором мы продолжим служить, позвал нас к себе поговорить о делах и заодно приятно провести время.

Молодые люди были радушно встречены хозяином, который похвалил их знания и выучку и усадил с собой за стол. Началась оживленная беседа, в которой серьезные и деловые вопросы сменялись шутками и весельем. Дени воспрянул духом и почти позабыл про свои невзгоды; капитан знал историю паренька, интересовался им больше, чем кем-либо, и с удовольствием убеждался, что он достоин семьи, признавшей его своим.

Вдруг произошло непредвиденное.

– Отец, ты обещал познакомить меня с твоими гостями!

– Да, дочка, ты права. Это прекрасные молодые люди, я с радостью представлю их тебе. А если пожелаешь, – хозяин дома лукаво подмигнул, – можешь выбрать одного из них своим кавалером, и вы славно побеседуете вдвоем. Выбор за тобой!

Девушка внимательно окинула взглядом всех присутствующих и указала на Дени.

– Ты любимчик фортуны! Я много рассказывал ей о храбрых моряках, и моя девочка так хотела их увидеть и с ними поговорить, поэтому не разочаруй ее.

Делать было нечего. Дени досадливо встал с места и с неохотой пошел за ней. Опять его обвели вокруг пальца!

2

Элен не расслышала фамилий никого из гостей. Она еще не разглядела молодого офицера, но что-то было в нем странное и загадочное, пугающее и притягивающее. Остальные были, несомненно, чудесными парнями, она с удовольствием познакомилась бы с каждым, но все были просты и понятны, как открытая книга.

– Я счастлива познакомиться с вами! Позвольте отвести вас в мою любимую оранжерею?

– Я взаимно рад нашему знакомству.

Вблизи юноша понравился ей еще больше, он отличался от других изяществом черт. Однако безукоризненная выправка, сила, с которою он сжал ее руку, и строгий взгляд не оставляли сомнения, что это мужественный воин, прошедший многие испытания.