Справи Шерлока Голмса

 – Але якщо калiцтво барона настiльки серйозне, як описуе його доктор Ватсон, тодi можна вважати, що ми досягнули нашоi мети завадити весiллю навiть без цiеi жахливоi книжки.

Голмс похитав головою.

– Такi жiнки, як мiс де Мервiль, не зупиняються перед подiбними перешкодами. Понiвеченого мученика вона кохатиме ще бiльше. Е, нi. Ми маемо зруйнувати моральний iдеал, а не тiлесний. Тiльки ця книжка зможе повернути ii на землю, iнших методiв немае. Це почерк барона. Вона не залишиться байдужою до того, що тут написано.

Сер Джеймс пiшов, прихопивши з собою альбом i коштовне блюдце. Менi також уже слiд було пiти, i я спустився разом iз ним на вулицю. Полковника Демерi чекала невелика карета. Вiн стрибнув у неi, наказав вiзниковi iхати швидко й одразу зник iз поля зору. Сер Джеймс повiсив свiй плащ на дверцята екiпажа для того, щоб прикрити зображення герба та девiз, але я таки побачив iхне вiдображення в нашому вiкнi й аж роззявив рота вiд подиву. Тiеi самоi митi я повернувся назад i пiднявся сходами до покою Голмса.

– Я дiзнався iм’я нашого клiента! – вигукнув я, згоряючи вiд нетерпiння. – Даруйте, Голмсе, але ж це…

– Це вiдданий приятель i благородний джентльмен, – закiнчив Голмс, стримуючи мiй гарячий порив. – Нехай це буде нашою маленькою таемницею вiдтепер i назавжди.

Не знаю, яким чином альбом барона потрапив до рук мiс де Мервiль. Можливо, сер Джеймс передав його особисто або, що ймовiрнiше, таке делiкатне завдання виконав батько молодоi ледi, у будь-якому разi результат виявився якнайсприятливiшим.

За три днi в «Морнiнг Пост» з’явилася замiтка, де йшлося про те, що весiлля барона Грюнера та мiс Вiолетти де Мервiль скасоване. Та сама газета помiстила перший звiт про слухання справи мiс Кiттi Вiнтер за звинуваченням ii у завданнi ушкоджень сiрчаною кислотою. Стали вiдомими такi пом’якшувальнi обставини, що покарання, наскiльки пригадую, було настiльки незначним, наскiльки це можливо за такi злочини. Шерлоку Голмсу погрожували судовим позовом за крадiжку, але якщо мета шляхетна, а клiент такий вiдомий, то навiть суворий англiйський закон стае гнучким i гуманним. Цього разу мiй приятель уникнув лави пiдсудних.

Блiдий вояк

Менi часом здаеться, що свiтогляд мого приятеля Ватсона занадто обмежений. Зате, дiйшовши до якогось рiшення, вiн наполегливо домагаеться його реалiзацii. Так, вiн довгий час умовляв мене описати хоча б один випадок моеi професiйноi кар’ери.