Избранное. Рассказы, очерки, повести и стихотворения

Молча, но с доброй улыбкой она проводила гостя в его комнату. Паша чуть было не споткнулся о ведро с водой, стоявшее на табуретке у входа.

– Это зачем здесь? На случай пожара? – пытался пошутить парень.

Чукчанка, подвинув к ведру железный таз, предложила умыться с дороги.

– А где тут туалет? – застенчиво спросил Павел.

– На улице, сзади гостиницы, – ответила женщина и с той же улыбкой удалилась из комнаты.

Нужное заведение долго искать не пришлось. Это был обычный выгребной туалет типа сортира.

Справив нужду, Павел услышал снизу подозрительное рычание – из выгребной ямы на него смотрела пара зелёных сверкающих глаз. Парень, не успев подтянуть брюки, опрометью выскочил наружу. «Вот почему яма пустая», – догадался он, увидев двух здоровых собак, покинувших туалет с противоположной стороны.

Утро было серое, прохладное. Выпив крепкого чая с бутербродами, Павел взбодрился, и в предвкушении великих событий вышел на улицу. Ждать шофёра не пришлось, его машина уже стояла возле крыльца.

– Может, сразу отвезёшь в бригаду оленеводов? – предложил Павел.

– Так не пойдёт, – смущённо заулыбался Коля. – Мой начальник хочет на тебя посмотреть.

Кузьма Иванович оказался на редкость разговорчивым человеком. Он успевал задавать вопросы, выслушивать ответы и тут же рассказывать о жизни посёлка.

– Всё у нас в развитии, – любил повторять он. – Дети чукчей учатся, становятся образованными, получают профессии.

– Кто останется пасти оленей, если все они выучатся? – полюбопытствовал корреспондент.

– Пока хватает желающих и оленей пасти. У многих это уже семейная традиция. Да, кстати, чукчи народ открытый и вежливый. Иногда ведут себя как дети. Обижать их грех, – дополнил Кузьма Иванович своё сообщение.

– Я же не собираюсь их обижать, и наслышан об их простодушии.

– Да, много анекдотов про них ходит, – улыбнулся Кузьма Иванович. – В анекдотах чукчи такие беспомощные. На самом деле всё по-другому. Здесь, в суровой обстановке, выжить, поверь, не так просто.

Нужна сила и сообразительность. Кстати владеешь ли ты оружием?

– Конечно. Я же в армии отслужил целых три года, – гордо заявил Павел.

– Это хорошо. И тебе, кстати, пригодится, – подчеркул председатель сельсовета. – По технике безопасности положено при поездке в тундру иметь при себе оружие. Сейчас выдам тебе боевой карабин с оптикой. Пока есть время, пойдём на окраину посёлка, потренируешься.

Через пару часов подъехал вездеход.