Прыжок через бездну

Пока Артур боролся с собой, тот успел уйти далеко, почти до старого розового дома в самом конце улицы, с красным храмом за ним, и Артуру пришлось ускориться, чтобы не потерять этого типа из виду. «Ещё немного – он свернёт на Солянку, и тогда мне его уже не найти никогда», – подумал Артур, переходя на бег. Справа, грохоча колёсами, с моста скатывался трамвай. Непроизвольно Артур начал соревноваться с ним. К повороту они пришли, поравнявшись друг с другом.

К счастью, объект его преследования всё ещё был в зоне видимости.

«Глупость-то какая, зачем я это всё делаю?» – боролось с его новой игрой упрямое сомнение.

«Как “зачем”? Я делаю это ради неё, иначе чувство вины никогда не оставит меня», – ответил он сомнению.

Тяжело дыша, Артур двинулся вслед за маленьким человеком. Тот шёл медленно и важно, это выглядело неестественно, как-то по-театральному. Минуя старые фасады зданий, одинокими тёмными окнами взиравших на него, человек шёл не спеша, наслаждаясь последним теплом заходящего солнца. Артуру показалось, будто весь мир застыл в ожидании чего-то, что вот-вот должно произойти.

Тревожное предчувствие заставляло чаще биться сердце. Странное ощущение, что весь город зловеще наблюдает за ним, не покидало Артура. Мир как будто стал другим. Он чувствовал, что находится рядом с чем-то таинственным и очень важным.

Но вот улица Солянка закончилась, и впереди показался переулок, из которого выглядывала синагога. На минуту остановившись, человек в старинной шляпе оглядел всё вокруг. В этот момент Артуру показалось, что неизвестный бросил на него взгляд украдкой и ухмыльнулся.

При этом и без того некрасивое лицо его преобразилось в крысиную физиономию. На пальце кровью заиграл рубиновый перстень, а глаза на крысиной мордочке стали такого же цвета. Впрочем, это, всего скорее, было просто видение, оно продолжалось доли секунды. Возможно, Артуру просто померещилось в наваливающихся сумерках. К тому же человек уже шёл вперёд по переулку, явно не заметив преследующего его Артура.

Артур осторожно вошёл в переулок вслед за незнакомцем.

Вечерняя прохлада примешалась к волнительному и зловещему предчувствию. Неприятный ветер дунул на него, стало холодно и сыро. Незнакомец опять остановился. В этот раз он стоял боком напротив проёма между домами, ведущего во двор, и раскуривал большую сигару.

Маленький человек шагнул вперёд – со света уже загоревшихся фонарей в темноту неосвещённого двора.

Артур поспешил к проёму, в котором скрылся объект его преследования.