Портал

Дотронувшись до лица, Смол нащупал и растер, приводя себя в чувства, колкую щетину, спускающуюся от висков к подбородку пока еще аккуратными бороздками. Наверное, оказавшись с таким видом в Лондоне на улице, к нему были бы вопросы: «Не сбежал ли он из-под ареста?». Но, к счастью, здесь никто Рику об этом не скажет, не усомнится в его законопослушности.

Рик привстал на корточки и выполз на коленях из бунгало. Его встречал все также бушующий океан. Вода сначало поднималась вверх, а потом ударялась о глубинный пласт, прибивая все новые волны к берегу.

Смол решил освежиться и слегка смочить рот влагой. Он направился к воде, ступая на слегка остывший после ночи, но еще не нагретый солнцем песок. Ботинки Рик оставил возле жилища. Поэтому его пальцы, приятно ощущали под собой каждую маленькую песчинку. Ветер теребил на голове скомканные густые черные волосы.

Склонившись, наконец, над прозрачной синевой, Рик запрокинул в нее широкие ладони с длинными как тростинки пальцами. Затем, зачерпнув водицы, он жадно отхлебнул ее, охлаждая горячий язык океанической свежестью.

Ветер не растерялся, и тут же снова прибил воду к берегу, омыв босые ноги Смола, изрядно утонувшие к тому времени в мокром песке. Это действительно привело островитянина в чувства, пронзая холодом его тело.

– Эй, у воды? – прозвучало громогласно.

Рик от испуга и внезапности ворвавшегося человеческого голоса в самое ядро сознания плюхнулся в воду по самые локти. Океан, воспользовавшись и этим моментом, снова подогнал очередной волны на свою жертву.

Рик обернулся. За его спиной на берегу стоял невысокий худощавый человек. Густая борода закрывала половину его лица, а затемненные очки аккуратно свисали с носа, полностью не выдавая его глаз.

– Неужели, – буркнул Рик себе под нос.

– Долго ты там будешь прохлаждаться? – вдруг прогорланил незнакомец снова.

Смол охотно поднялся, вытряхивая вымокшую одежду, деловито побрел на встречу, прилипая к сухому теплому песку мокрыми ступнями ног.

– Я Берди Стаф, – произнес мужчина, протягивая Рику, темную от загара, сухую жилистую руку, высовывавшуюся из-под рубахи, закатанной аккуратно по локоть.

– Рик Смол! – уверенно прозвучало в ответ.

– Как давно вы прошли через портал Смол? Вы странник? Сколько миров вы уже посетили?

– Что вы сказали?

– Портал что отправил вас сюда.…Когда это произошло?

Вопросы этого человека сразу смутили Рика, уничтожив в его сознании всякую надежду на поиск истины происходящего.