Любви все возрасты покорны

Но Марта так же смотрела на него и ничего не говорила и ни о чем не спрашивала, а когда смотритель приглашал всех работников отобедать, Володе наливали суп в большую тарелку. Несколько удивленных глаз смотрели на него, но никто не осмелился возмутиться. Зато, собравшись в саду, пожурили над ним:

– Володя, Марта подкармливает тебя неспроста, смотри, как бы она тебя не затащила в свою постель!

– А вам ничего больше в голову не пришло? – со всей серьёзностью произнес он.

– Да ладно, Володя, это не плохо, если она положила глаз на тебя, смотришь, и ты будешь управлять её бизнесом! Мужа ведь у неё нет!

Володя весело рассмеялся.

– Марта, наверное, ровесница моей мамы!.. Да ну вас! – обидчиво проговорил он и отвернулся.

Марта не обижала своих работников, платила вовремя и полностью, но семье Володи не хватало денег. Отец еще болел, и половина денег уходила на лекарства. Володя стал подрабатывать вечерами, чистил дороги и дворы от снега. Платили за эту работу немного, но все-таки платили.

Однажды вечером в пургу он увидел идущую по дороге женщину, в богатом наряде. В ней он узнал Марту. Она тоже узнала его.

– Володя! Это ты? – окликнула она его, замедляя шаг.

Володя хотел, было убежать, но подумал: – Я же не мальчик чтобы убегать от взрослой женщины! – Он повернулся к ней, в знак уважения снял с себя шапку.

– Да, Марта, я! А что вы так поздно и одна не страшно?

Она улыбнулась, мне бояться уже нечего! А ты, почему чистишь дорогу?

Он надел шапку, – это моя работа! Не думаете ли вы, что чистить дороги это стыдно?

– Нет, нет, Володя, я тебе не сказала этого!

– Не сказали, но подумали!

– Да, да, конечно, Володя, труд облагораживает человека!.

. Володя, поскольку уж мы встретились, ты меня не проводишь до дома?.. Ты же знаешь, как трудно идти по неочищенной дороге, да и фонари почему-то ни один не горит!

Он не знал, как поступить, несколько секунд молчал. Марта не сводила с него взгляда.

– Ну, так, что, Володя, ты проводишь меня?

– Да, Марта, я провожу Вас, только вот лопату отнесу домой и предупрежу маму. – Он забежал в дом и объяснил матери: Марта проходила мимо и увидела меня, теперь просит, чтобы я проводил её до дома.

– Вот как! – негромко воскликнула мать, – и что ты пригласил её в наш дом?

– Да нет, она ждет на улице!

– Что случилось? – спросил отец, услышав разговор и выходя из соседней комнаты.