Данте Закаленный

Плохие вести пришли из Рима! Папство отлучило вашего короля от церкви. И это после того, что я для них сделал. Я у Григория как кость в горле, он явно хочет лишить меня власти, – король сдвинул брови, жестом пригласил к трапезе и направился в соседний зал.

Гости расселись за обеденным столом и продолжили разговор. Фридрих посмотрел на сидящего по правую руку угрюмого рыцаря с короткой ухоженной черной бородкой:

– Данте, почему так происходит? Ведь шестой крестовый поход закончился благополучно для всех нас, а главное, для них.

Я все уладил дипломатическим путем, мы не пролили ни одной капли крови. Иерусалим принадлежит Риму. Что им еще надо?

Рыцарь с оливковыми глазами оторвался от пищи и облизал пальцы:

– Да, конечно, твои заслуги, мой король, велики. Наша кровь в этот раз и правда не оросила палестинскую иссушенную землю. Но сколько мы потеряли воинов во время эпидемии чумы? Больше чем на поле битвы!

Король понимающе кивнул:

– Я, как мог, противился этому походу. Не нужно было посылать войска на погибель.

Хватило бы одной группы послов для ведения переговоров. Но этот помазанник божий настоял, как будто, точно знал, что нас ждет. А теперь мы в опале, – король обвел взглядом всех полководцев. – Наши легионы сократились почти наполовину, а конфликт назревает. Григорий собрал войско и угрожает королевству. Скоро он будет на Сицилии. Мы не должны допустить этого, – Фридрих махнул рукой, что означало: «Я слушаю вас».

Гости за длинным столом сразу загалдели:

– Мы должны сразиться с врагом на его территории, – вставил немолодой князь с переломанным носом.

– Да, нам сейчас трудно, но мы полны решимости, – крикнул рыцарь с кучерявой шевелюрой.

– Мы подавили восстание сарацинов. Теперь они вряд ли согласятся плясать под нашу дудку, – отозвался кто-то.

– А если принудить силой, это уже будет не помощь, а скорее наоборот, – подхватил рядом сидящий рыцарь.

– Лишняя обуза нам не нужна, – поддержали остальные. – Я за своих ручаюсь!

– Мой один солдат стОит тысячи этой смуглой швали, – выкрикнул широкий в плечах воевода.

– Одна надежда на свои силы, – задумчиво заключил Фридрих. Он взглянул на соседа справа. – А ты что скажешь, Данте Закаленный? Кем уплотнить легионы? Где взять солдат?

Рыцарь серьезно посмотрел на короля, выдержал паузу и произнес:

– Нам поможет трехрукая Грета!

За столом мгновенно наступило гробовое молчание. Гости перестали брякать посудой, вытянули шеи и напрягли слух.