О чем молчат бирюзовые реки. Книга вторая

Морозным утром мы вышли на вокзале города Камень-на-Оби, автобус привёз нашу команду в гостиницу; весь день мы размещались, обедали, гуляли по окрестностям, подходили к широкой снежной Оби и смотрели на её красоту и просторы.

– Ну, и где же тот камень, из-за которого так город назвали? – смеялась Маринка. – Может, мы на нём и стоим?

– Нет, что ни говори, а наш Бийск намного красивее и лучше, – сказал Сашка. – У нас центр города старинный – с куполами! А стадион какой, а парк, а Успенский Собор, а кинотеатры! Здесь же некрасиво как-то, неуютно – никогда сюда не перееду!

– Да тебя здесь никто и не ждёт! – смеялись девчонки.

 – Соревнования пройдут, и через два дня покатим дружно домой.

Всю ночь у меня в животе что-то урчало от страха. Сна не было, я ворочалась с бока на бок и всё думала о завтрашней гонке.

Морозное январское утро. Мы стоим на старте. Я – в полосатой спортивной шапочке, сползающей без конца на глаза, в синей шерстяной олимпийке и тёплых шароварах и с выглядывающими из чёрных ботинок вязаными носками.

Рядом на старте – стройные спортсменки из других городов Алтайского края в чёрных лыжных комбинезонах с повязанными поверх нагрудными номерами. Какие они красивые! Как же страшно…

– Эй, пехота! – Кричит нам Юрий Иванович, сжимая в ладони секундомер. – Давай-давай-давай! В горку поднажми! Голень выбрасывай! Толкайся резче! Следи за дыханием! Обходи её! Молодец!

Мы бежим. «Где же второе дыхание? – спрашиваю я у своего внутреннего голоса, – почему так невыносимо тяжело? Не могу больше! Задыхаюсь…» Ноги дрожат, икры сводит от напряжения, я забегаю по пологому подъёму наверх и, поджав палки и присев, скатываюсь с затяжного спуска вниз.

Отдыхаю…

– Оп! – слышу голос соперника позади меня и неохотно уступаю лыжню. Меня обходит спортсменка в лыжном блестящем комбинезоне и шапочке с меховым помпоном.

«Пятнадцатый номер. Я тринадцатый. Попробую держаться за ней…» Но через минуту она скрывается из виду.

«Победить я хочу! Тут бы не опозориться! Нинка – лыжница-булыжница… Худеть надо, коровушка!» – думаю я и, наконец, без сил финиширую, падая прямо за красной лентой…

– Ну что, чайники, снова опозорили мои седины! Пробежали так себе, – подводил вечером итоги наш тренер. – Моськина шестнадцатая, Гришина десятая, Попова двадцатая, Яковлева молодец – пятая. Зиновьев – про Зиновьева вообще молчу. Завтра бежим эстафету и сразу после обеда – в поезд.