Рожденная огнем. Книга 1. Дюжина и Ледяной лес

Из всех Охотников именно Виктория особенно сурово карала виновных: посылала в ночные дозоры, запирала в карцерах, повергавших в ужас всех и каждого. К тому же грядущее занятие сулило много интересного: припорошенный снегом тренировочный плац усеивали деревянные колоды, обещая нечто из ряда вон выходящее.

– Мороз вас подери! – рявкнула Виктория на опоздавших. – Плететесь, как сонные мухи! Легкая добыча для всякой твари отсюда до Ледяного леса.

Воцарилось судорожное молчание.

– Самые сообразительные уже поняли, в чем суть сегодняшнего урока, – вещала оружейница, хотя в ее голосе отчетливо слышалось сомнение.

 – Вы будете сражаться, стоя на колодах, – для развития координации и устойчивости. Цель – не коснуться земли.

Дюжина едва не улыбнулась в предвкушении. Вот это вызов!

– Тем, кто не отточил предыдущие навыки, придется несладко, – предупредила Виктория, недвусмысленно посмотрев на самых юных подопечных, которые выглядели явно встревоженными. – А теперь разбиваемся на пары и отрабатываем вчерашнюю тактику.

Главное, помните: бдительность, бдительность и еще раз бдительность!

Воспитанники дружно шарахнулись прочь от Дюжины. Та закатила глаза. Не ее печаль, если другие так боятся соперничать с нею. Ее взгляд бродил по знакомым постройкам. Кухня, столовая, конюшни, оружейный склад и помещение для отдыха окружали восьмиугольный плац. Прочные многовековые здания, неподвластные никаким стихиям, казались крохотными на фоне крепостных стен, устремлявшихся ввысь. По сравнению с ними даже дом совета – величественное здание с резными колоннами – выглядело игрушечным домиком.

Высоко над головой между бастионами двумя дугами перекинулись небесные мосты, делившие квадрат неба на четыре части. Для Охотников, дежуривших на мостах, вся местность на многие мили вперед была как на ладони.

– Дюжина! Опять без пары? – нахмурилась Виктория. На плацу злорадно захихикали. Свирепо глянув на весельчаков, она придвинулась к девочке вплотную и понизила голос. – В одиночку многому не научишься.

Тебе нужен достойный соперник, иначе хороших результатов не добиться. – Ее голубые глаза смотрели пристально и требовательно.

Дюжина не успела возразить, как чья-то рука стиснула ее предплечье.

– Я п-п-потренируюсь с тобой, – пробормотала Семерка, старательно избегая взгляда оружейницы.

Виктория с красноречивым вздохом пошла прочь.

– Две чудилы нашли друг друга, – буркнул кто-то.

Дюжина обернулась, готовая дать бой, щеки пылали от гнева.