Рожденная огнем. Книга 1. Дюжина и Ледяной лес

– Ну, чего застыли? Дюжина, удиви меня.

Скрестив руки на груди, оружейница, прищурившись, наблюдала, как Дюжина виртуозно орудует топорами. Внезапно в висок девочке прилетел камушек.

– Ой! – вскрикнула Дюжина и впервые покачнулась на зыбкой опоре.

Виктория склонила голову набок и подбросила на ладони пригоршню мелких камушков.

– Ты должна быть начеку, чтобы отразить любой удар. Никогда не теряй бдительности, никогда.

Дюжина ушам своим не верила. Наставница и впрямь метнула в нее камень?

– Пятак прав, – сообщила оружейница, не сводя с Дюжины глаз.

 – Монстры нападают без предупреждения и спуску не дают. А теперь давай заново. – Она кивнула на топоры.

И метнула очередной камень.

Глава 2

Еще с десяток камней достигли цели, прежде чем Дюжина научилась отражать их, не теряя равновесия.

– Неплохо. Весьма неплохо, – растянув губы в улыбке, похвалила Виктория, после чего пересыпала камешки в ладонь Семерки и двинулась прочь, на ходу распекая других подопечных.

Семерка, разинув рот, уставилась на напарницу:

– М-мне померещилось или она и впрямь тебе улыбнулась?

Сгустились зимние сумерки.

Охотники скользили вдоль стен заимки и, с хрустом ступая по обледенелой земле, зажигали факелы. Дюжина краем глаза следила за причудливым мельтешением их теней. На небесных мостах вспыхнули жаровни. Мороз крепчал, с неба сыпались редкие снежинки. Вокруг раскрасневшихся от холода рекрутов клубились облачка пара, ребята низко надвинули меховые шапки, чтобы согреть озябшие уши. Дивные ароматы окутали плац, возвещая о скором ужине. Энтузиазм группы угасал на глазах.

– На сегодня достаточно! – скомандовала Виктория, жестом подозвав к себе учеников. – Не могу сказать, что многие меня порадовали. Ничего, будете тренироваться до тех пор, пока не отточите навыки. А сейчас верните оружие на склад. Ужин через полчаса. И помните: бдительность, бдительность и еще раз бдительность. – Она пристально, точно гипнотизируя, оглядела собравшихся, однако самый лютый взор достался Семерке.

 – А нам с тобой предстоит серьезный разговор.

По пути в оружейную Дюжина то и дело оборачивалась. Наверняка Виктория решила устроить ее напарнице взбучку за то, что та отлынивала от тренировки. Девочка обреченно плелась за инструктором. Дюжина подавила сиюминутный порыв дождаться бедолагу, стараясь выбросить из головы ее опущенные плечи и затравленный взгляд.

Оружейный склад – длинное приземистое здание – был любимым местом Дюжины.