Рожденная огнем. Книга 1. Дюжина и Ледяной лес

– Твоему поступку нет оправданий! – прорычала Виктория, пытаясь оценить масштаб разрушений. На виске у нее пульсировала вздувшаяся вена. Дюжина почувствовала, как пальцы наставницы впиваются ей в предплечье. – Ты предстанешь перед старейшинами. Снова!

– Пятак обозвал ее пещерным отродьем, – отчеканил Шестой, демонстративно отвернувшись от приятеля. – Из-за этого все и случилось.

По толпе пролетел возмущенный ропот.

– Пятак, это правда? – зловеще сощурилась Виктория.

Обиженно покосившись на друга, Пятак шагнул вперед и покаянно кивнул:

– Да, но я не в плохом смысле…

– Молчать! Меня не интересует, почему вы оба сделали то, что сделали.

Идите за мной и держите рты на замке!

Оружейница направилась к выходу, Пятаку и Дюжине осталось только униженно плестись следом.

На улице валил снег, из окон струился теплый оранжевый свет, придавая мрачным постройкам непривычно гостеприимный вид.

Когда Дюжина проходила через низкий дверной проем, кто-то легонько вспрыгнул ей на плечо.

Хрум! Бельчонок мягко прижался к щеке девочки, и ее настроение сразу же поднялось. Мех зверька блестел в тусклом свете, как медь, глаза сияли, а хвост распушился.

– Привет, – шепнула девочка питомцу. – Где ты пропадал?

Бельчонок приветственно лизнул ей ухо и радостно застрекотал при виде горстки орехов, которую она извлекла из кармана. Набив орехами рот на манер хомяка, Хрум зарылся в ее пушистый воротник и сонно засопел.

– Не отставать! – рявкнула Виктория.

С хрустом ступая сапогами по свежему снегу, она пересекла тренировочный плац, бросая сердитые взгляды в сторону кухни.

У Дюжины заурчало в желудке, и она с горечью осознала, что в отличие от Хрума поесть ей сегодня не светит. Печально вздохнув, девочка убрала топоры за спину и поплелась за Викторией.

– Во имя Эмбера, чего ты вздыхаешь? Сама виновата! – зашипел Пятак и, повысив голос, добавил: – И куда это ты пялишься?

Заметив их, Семерка втянула голову в плечи и едва не свалилась с колоды.

Очевидно, Виктория велела ей тренироваться вместо ужина. Дюжина с отчаянием наблюдала, как напарница совершает ошибку за ошибкой. Хуже того, она старательно подражала товарке, ее обращению с топорами, забыв, что орудует мечом.

«Выпрямись!» – мысленно скомандовала Дюжина, когда Семерка в очередной раз плюхнулась на обледенелую землю. Ей хотелось подбодрить бедолагу, однако она поостереглась. Она здесь не затем, чтобы заводить друзей, – лишние хлопоты.