Добропорядочная ведьма

Этих секунд хватило, чтобы рядом послышалось тяжёлое дыхание мальчишек. Пока Эли вставала, они уже показались из-за поворота. Мрак поднялся на лапы, выгнулся дугой и зашипел, обнажив клыки.

Эли подхватила его и побежала к выходу из проулка, туда, где виднелась кромка леса. «Там я легко уйду от погони и спрячусь… Лишь бы только успеть!»

Но она, как нарочно, спотыкалась вновь и вновь, а когда уже почти достигла леса, её ноги подкосились, словно вдруг лишившись сил. Она вместе с Мраком снова завалилась, на этот раз в лужу, подняв тучу грязных брызг.

Только тогда Эли заметила, что Гюнтер беззвучно шевелит губами, читая проклятье. Вот почему так тяжело было бежать! Мальчишки снова окружили её.

– Глупая девчонка! Могла бы и после первого падения сообразить, что от нас так просто не убежать! – самодовольно сказал Гюнтер, демонстративно прокрутив атам вокруг указательного пальца.

– Как бы теперь её проучить? – спросил Фриц, щурясь под стать своей змее.

Мрак ощетинился и зашипел.

– Хватит вам, это уже слишком, – Тиль вдруг решил успокоить приятелей и посмотрел на Эрика, ища поддержки.

Тот промолчал.

– Давай наколдуем прыщи на всю физиономию, – хмыкнул Гюнтер. – Ей больше не то что в школу не захочется, она и из дому больше не вылезет.

«Главное, чтоб не наградил своими собственными!» – скривилась Эли, глядя на угрожающего ей подростка.

Вдруг у Эли по спине пробежал холодок. Но не из-за угроз Гюнтера или того, что её поймали. Это сработало ведьминское чутьё, уловившее тяжёлый пристальный взгляд со стороны леса.

– Ну какие кровожадные мальчики, – прозвучал тягучий женский голос.

Эли всмотрелась во мрак среди деревьев, ожидая увидеть заступницу, но безуспешно.

– А какая у вас богатая фантазия, – обладательница голоса насмешливо хихикнула. – Не хотите ли пойти ко мне в подмастерья? А? Что скажешь, ты, долговязый?

– Ты кто? Покажись! – крикнул Гюнтер.

– Как невежливо, мальчик. Лучше подойди ко мне сам, а то я дама уже в годах…

В одночасье стало тихо и зловеще.

Ветер вдруг перестал перебирать сухие листья, скрипучие деревья замерли, фамильяры затаились. Мрак, сидевший на руках Эли, задрожал и сжался в комочек, плотно прижав уши к голове.

Из леса, крадучись, выползли длинные тени, и без того затянутое тучами небо стало ещё темнее. Тени, словно щупальца, схватили Гюнтера, будто тот был пушинкой, и подняли ввысь, подвесив за куртку на высокой сосне.