Ода стали

Райгон, расталкивая толпу локтями, медленно приближался к барной стойке, за которой, лениво озираясь и отгоняя мух от еды в печи, стоял низкий и крепкий бородач с румяным лицом.

– Добрый день, господин Цалек! – поприветствовал хозяина трактира Парс.

– Добрый, – мужчина подозрительно скосил взгляд на юношу, отвлекшего его от важного дела.

– Я от нашего общего знакомого, – аккуратно протянув листок бумаги, продолжил Райгон, – хотелось бы осмотреться в вашем милом городке.

Горбот Цалек нехотя взял записку и, сощурившись, внимательно прочитал, беззвучно шевеля губами.

Через одну долгую минуту он, словно ожив, протянул руку парню.

– А добрый-добрый, господин Парс! Рад вас видеть в нашем заведении под названием «Кривой Меч»! – энергично протараторил хозяин заведения.

– Скажите, а откуда, собственно, такое наименование? Я нигде не вижу ни одного клинка, – недоуменно спросил Райгон.

– А-а-а! Этот вопрос нам часто задают, – загадочно протянул Горбот и вытащил из-под стойки поржавевшее оружие.

 – Вот виновник. Меч Жада Коруза – героя Гридиона времен Ангиальфа. По легенде, именно он спас короля в той жуткой битве. Да, мощный сукин сын был. Правда, кузнец из него был, как из свиного хвоста – хлыст. Но недостатки клинка Жад компенсировал нечеловеческой силой. Впрочем, и на такой дуб нашелся топор.

– И кто же смог победить такого гиганта? – с улыбкой спросил Парс.

– Алкоголь, – коротко и непринужденно ответил трактирщик. Получив всю необходимую информацию от Горбота Цалека и посетителей таверны, Райгон вышел на улицы города, чтобы завербовать своих будущих коллег.

Почти восемь часов он провел на ногах, прошерстил все возможные места обитания требуемого контингента: ночлежки, приюты и указанные трактирщиком трущобы. Ради одного из кандидатов ему даже пришлось посетить местную тюрьму.

– Добрый день, я по королевскому приказу, – быстро протараторил Райгон, сразу же ткнув бумагу в лицо слегка помятому и уставшему тюремщику.

– Каво? – с недоумением спросил седой мужчина.

Однако, медленно прочитав указ с печатью Фейзера, тут же нехотя отворил мощную металлическую дверь.

– Только без глупостей, а то живо найдем и тебе апартаменты, – произнес страж, когда засов с лязгом сдвинулся, а в затхлую темноту проник робкий лучик солнца.

Райгон аккуратно спускался по ступеням, привыкая к недостатку света. Стук его сапог эхом раздавался по, казалось, заброшенным каменным стенам, а в нос ударял резкий запах сырости и мочи.