Мост

Петеан встает у края веранды и смотрит в глубину бухты, где разворачивается и встает на якорь большой парусный корабль.

– Да, – говорит маг, – похоже, сроки исполняются. Смотри, доченька, – Колум вернулся.

– Кто такой Колум?

– Мой старший сын. Колум Навиген. Капитан Колум.

Девушка смотрит на корабль.

– Действительно. Как они пережили все это?.. Старшие дети?

– Один, как видишь, демонстративно не сходит с судна… И не пускает туда женщин. Другой защитился так же, как я защищаю младших… Он не взрослеет.

Он то крутится при дворе, то шляется по университетам. За обоими, конечно, следят. Следили, по крайней мере, когда я видел их в последний раз.

Девушка зябко ежится.

– А когда… ваша жена была беременна – вы знали, что ждете близнецов?

– Мы ждали одного ребенка.

Девушка молча смотрит на старичка, ожидая продолжения.

– Все, что я могу предположить, – невесело говорит Петеан, – это то, что для них тоже уготована судьба.

Дяди короля, которые никогда не ссорятся между собой… В Городе-на-Мосту ровно тринадцать сил, которыми руководят военные: семь флотов, три бригады пехоты, городская охрана, разведка и дворцовая гвардия. Не понимаете? Ах да. У каждого подразделения есть командир, назначаемый королем, и его заместитель, назначаемый самим командиром и равный ему по правам и ответственности. Итого двадцать шесть. Во все века военные грызутся между собой, перетягивая милости власти, как игрушки.

Девушка долго смотрит на мирно играющих малышей. Ближайший тянется за погремушкой, которую трясет его сосед. Сосед отдает погремушку и спокойно берет другую.

– Давайте-ка отведем детей в дом, – говорит она, – пора поить их молоком.

Ближе к вечеру тихий переулок перед домом Навигенов взрывается грохотом. Карета, еще карета, всадники, бесчисленное множество кричащих пеших – капитан Колум Навиген получил высочайшее позволение на посещение отца.

Он входит, огромный и шумный, его шляпа, брошенная на кухонный стол, занимает столешницу целиком. Он не ввел в дом ни единого человека из свиты.

– Привет, сестра, – небрежно кивает он девушке, стоящей в дверях библиотеки, поднимается по лестнице на второй этаж и кричит на ходу громовым голосом: – Отец! Отец, я женюсь!

Петеан выбегает на площадку и падает в объятия сына – как чижик в когти ястреба.