История тысячи жизней

Мне нравится бывать на человеческих праздниках.

– Праздники?

– Да, ночью люди запускают салюты, а днём готовят вкусные кушанья. Существует даже праздник Драконьих лодок. В этот день устраивают состязания по гребле на «драконьих» лодках.

– Вот это да! Так удивительно! Оказывается, я многого не знаю про людей. Мы с сёстрами редко выбираемся в город. Так что я ни разу не была на человеческом празднике, – неохотно ответила Гуймао.

Цзячэнь был не только красив, но и умён. А ещё повидал весь мир. Рядом с ним она была необразованной лесной дикаркой.

«Вот она разница между благородным духом дракона и простым духом кролика».

Пока Деревянный дракон и Водяной кролик шли к Небесному дворцу виды сменялись. Чем ближе они подходили, тем больше павильонов появлялось в саду. Многие из них были окружены клумбами и всевозможными цветами, даже такими каких на земле не сыскать. Другие прятались под кронами огромных плакучих ив. Ни один павильон не был похож на другой, но все они были богато украшены.

«Значит сегодня действительно важный день. А я опоздала», – опечалилась девушка.

Гуймао представила, как волнуется Имао[7 - Имао – пятьдесят второй год шестидесятилетнего цикла. Инь (женщина), год зелёного Деревянного кролика.], её самая младшая сестра – Деревянный кролик. И как рассердится старшая Динмао[8 - Динмао – четвёртый год шестидесятилетнего цикла. Инь (женщина), год красного Огненного кролика.

Деревянный дракон заметил, как задумчива стала его спутница и решил, что стал виновником её печали.

«Мне не стоило хвалиться тем, что я знаю больше. Духи-кролики живут совсем не так как драконы и в этом нет ничего плохого».

– Если хочешь, я обязательно возьму тебя с собой на человеческий праздник, – предложил он.

– Правда?

– Правда, – подтвердил Цзячэнь.

– Тогда я очень, очень хочу, – простодушно ответила Гуймао.

Словно из ниоткуда перед ними выплыл Небесный дворец. Он сиял белым чарующим светом отчего у непривыкшей Гуймао закололо глаза. Она поднесла ладонь к лицу и прикрыла глаза козырьком, впитывая величие созданного Небесным владыкой огромного дома.

«Как же тут хорошо!» – поняла девушка, ощущая на сердце теплое чувство любви. Энергия Небесного дворца была чистой и гостеприимной.

У ворот их встретила стража, облачённая в белые доспехи.