Красная комната. Бархат

Черная простынь полностью закрывала тело, и Аринн считала удары сердца, чтобы не свалиться в обморок. Будто в старом замедленном кино она следила, как врач откидывает черный покров с мертвого тела и останавливается, ровно до той линии, когда ткань откроет обнаженную грудь и уродливые шрамы вскрытия. Они, будто ужасные отметины, виднелись даже на этом открытом участке, но еще не переходили в страшную обыденность, показывая неоспоримый факт – это тело мертво.

Аринн не могла заставить себя поднять глаза выше, на лицо, так и смотрела на эти отметины.

– Нюхательную соль, мадам? – спросил врач.

– Нет, – прошептала Аринн, сжала кулаки и наконец-то подняла глаза выше.

Это была Керрин. Идеальная, красивая, с копной огненных волос, как и подобает носителю талисмана Огня. Все в ней соответствовало оригиналу. Было вызывающе правдивым, естественным, что даже Аринн поверила! Но ее интуиция сейчас вопила только об одном – это не ее сестра.

– Это не Керрин, – слова сами вырвались, прежде чем она смогла себя остановить.

Врач удивленно переглянулся с инспектором, и Варс кивнул ему.

– Мадам, вся метрика совпадает, в том числе и отпечаток талисмана. Нет никаких оснований сомневаться.

Что-то щелкнуло в голове у Аринн на последнем слове. Кто-то хотел сделать так, чтобы не было «никаких оснований». Он, безусловно, обманул бы всех и вся, но не ее. Да, у нее не было талисмана одного из Элементалей, и чародейство ей давалось не так просто, но она чувствовала ауру, видела ее цветной, тонкий, почти прозрачный контур, и со стопроцентной уверенностью могла сказать, что это тело – не ее Керрин.

Лишь невероятно качественная подделка.

– Простите меня. Это шок, – она прикрыла глаза и изобразила усталость. – Я подтверждаю.

Варс снова кивнул патологоанатому и вывел ее в коридор, усадив на скамью, что предусмотрительно поставили прямо напротив двери в морг.

– Мне очень жаль, мадам Касе. На сегодня я больше не буду вас мучить, но завтра мне нужно обсудить с вами все аспекты этого дела.

– Смогу, – обессилено ответила Аринн и закрыла глаза, откинувшись на стену.

Она бы выбила все эти аспекты сейчас, но боялась, что выдаст себя. Проговорится насчет подделки. Пусть лучше все идет своим чередом, не вызывая ни у кого подозрений. Теперь слова про деньги выглядели куда опаснее.

«Во что ты вляпалась, Керрин? И во что вляпалась я?»

Почему-то Аринн не покидало чувство, что это еще не все.