Проклятие дракона

Он был слишком мал, чтобы причинить ему вред. «Вероятно, этот предмет был для дракона чем-то вроде амулета», – догадался Лука. Мальчик с замиранием сердца приблизился к дракону. Протянув вверх руку, он ухватился за рукоять кинжала и резким движением выдернул его. Чудовище взревело, и поток его дыхания сбил Луку с ног. Отряхнувшись от пещерной пыли, в которой теперь был с ног до головы, он внимательно стал рассматривать кинжал. Эта была очень изящная вещь, служившая скорее для украшения, чем для обороны. Роль рукоятки выполнял продолговатый рубин, который венчала чёрная жемчужина.

– Открой его! – велел дракон.

Луке уже приходилось встречать подобные вещи. Самые обычные с виду, они надёжно скрывали свой секрет. Он несколько раз повернул в руках кинжал, внимательно изучив его, после чего нажал на переливающуюся жемчужину. Раздался щелчок, и тайник открылся. Внутри лежал серый от времени крохотный свёрток пергамента. Он осторожно развернул его и, чувствуя на себе дыхание дракона, начал читать:

«Я считаю каждый день, с тех пор как мы расстались, в надежде вновь увидеть тебя.

И верю, что ты тоже думаешь обо мне. Провожая закат, я лелею надежду, что однажды с рассветом ты вернёшься к той, что любит тебя всем сердцем. Мой дорогой и верный Андрогаст, помни обо мне! Твоя Ариана».

Даже несмотря на предобморочное состояние, Лука проникся сочувствием к той, что, очевидно, так и не дождалась своего возлюбленного, и к тому, кто носил имя Андрогаст.

Как только он дочитал, ветхий пергамент растаял у него прямо на ладонях.

Лука поднял голову и взглянул в глаза чудовищу.

«Андрогаст!» – проревел дракон, и поток пламени, вырвавшись из его пасти, взмыл в небо до самых звёзд. Всё вокруг заволокло дымом. Лицо мальчика обожгло жгучим дыханием дракона. В этот момент перед глазами у него всё поплыло, и Лука потерял сознание.

Камея

Он летел среди облаков, и лицо его холодил прохладный ветер. Всё вокруг кружилось. И Лука уже не мог отличить явь от видений. Теперь ему казалось, что он падает с огромной высоты, и что этому падению не будет конца.

И вот он необъяснимым образом оказался в воде, барахтаясь в бурном потоке, он пытался вздохнуть. Но всё вдруг внезапно затихло, и он вновь очутился на краю обрыва, который был ему так хорошо знаком. И вот снова он увидел, как к нему приближается человек в чёрном плаще. Сверкнуло лезвие меча, и земля ушла из-под ног мальчика. Он всё падал, падал…

– Лука, очнись! – кто-то тряс его за плечо.