Тартарен Тарасконський

Верблюд випростав своi довгi вузлуватi ноги, звiвся – i враз помчав чвалом.

Леле! Кiлька стрибкiв – i Тартарен блiдне, як мрець; ще кiлька стрибкiв – i його героiчна шешья прибирае одне по одному всiх тих положень, яких прибирала пiд час плавби на «Зуавi». Клятий верблюд гойдався, мов фрегат на хвилях.

– Князю, князю! – вчепившись у сухе клоччя на верблюжому горбi, белькотiв сполотнiлий Тартарен. – Князю, давайте злiземо!.. Я вiдчуваю… Я вiдчуваю… Зараз я зганьблю Францiю!.

Та де там! Верблюд мчав навскач, навiть чарами його годi було б зупинити. А навздогiн бiгли тисячi з чотири босих арабiв, вимахуючи руками й регочучи; проти сонця блищали сотнi тисяч бiлих зубiв…

Великий тарасконський муж хоч-не-хоч скорився долi. Вiн сумно хитався на верблюжому горбi, i шешья гойдалася разом зi своiм господарем… І Францiю таки було зганьблено…

V. Нiчна засiдка в олеандровому гаi

Хоч яка гарна була ця верхова худобина, нашi винищувачi левiв з поваги до шешьi мусили з неi злiзти.

Подорож тривала десь iз мiсяць.

Грiзний Тартарен, шукаючи невловимих левiв, простував неозорою Шелiффською долиною вiд дуара до дуара по страхiтливому i водночас потiшному французькому Алжиру, де пахощi стародавнього Сходу змiшувались iз мiцним духом абсенту та казарми, по французькому Алжиру, що являв собою сумiш Авраама й Зузу, поеднання феерii й бурлеску, так нiби якусь сторiнку Старого Завiту переклав сержант Ла Раме або бригадир Пiту… Цiкаве видовище для очей, якi вмiють не тiльки дивитися, а й бачити… Дикий i вже зiпсутий народ, який ми цивiлiзуемо, прищеплюючи йому нашi вади… Жорстока, нiчим не приборкана влада фантастичних башага, якi велично сякаються в широкi стрiчки орденiв Почесного легiону i нi за що нi про що наказують лупцювати тубiльцiв палицями по п’ятах… Неправедний суд кадiiв з окулярами на носi, цих тартюфiв вiд Корану й вiд закону, якi, сидячи пiд пальмами, тiльки й думають про П’ятнадцяте серпня та високi посади i продають своi вироки, як Ісав – свое первородство, за сочевичну юшку чи, точнiше, за солодкий кускус.