Дорогая княжна

Ты о вечной жизни? – Иви не верила своим ушам, хотя в какой-то момент ей начало казаться, что ее уже ничего не сможет удивить. Атрей покачал головой.

– Бессмертие недоступно никому, кроме богов и духов. Но мы живем дольше вас.

– И насколько дольше?

– Я старше тебя. Так что уважай меня, – в голосе мужчины мелькнула лукавая нотка. Иви не сдержала смешка.

Мимо, грациозно качая головой, увенчанной переплетенными друг с другом короткими рогами, прошла стройная белая лань. Иви проводила ее удивленным взглядом.

Они спустились к реке. Вода в ней была такая прозрачная, что без труда можно было рассмотреть дно. Присев, Иви потрогала воду кончиками пальцев. Потом погрузила в нее всю ладонь. Вода была приятно прохладной. Не задумываясь, девушка сняла шубку, в которой уже стало невероятно душно, стянула сапоги, подбитые мехом, и, подобрав юбку, шагнула в реку. Она просто стояла в воде, шевеля пальцами, и смотрела на сверкающие блики. А в душе была легкость, которой не было… лет эдак с шестнадцати.

– Нравится?

– Да. Утренний букет – он отсюда? – Ив взглянула на мужа. Тот ответил молчаливым кивком и протянул ей руку.

– Выходи. Я привел тебя сюда не просто так.

Девушка послушно вышла из воды и неспешно последовала за мужчиной. Обуваться она не стала и теперь с восторгом пятилетнего ребенка пинала босыми пятками сочные стебли трав, таща в руках сапоги.

По дороге Атрей рассказывал ей о том, что раньше силой знаний (магией, как поняла Ив) был пропитан весь мир.

Но со временем люди стали относиться к ним с пренебрежением, как к чему-то совершенно обыденному. И магия стала забываться, уходить прочь. Совсем немногим удалось сохранить знания при себе. Они ушли далеко от своих товарищей и основали Тей-Леа. И в сердце его было Благолесье, хранимое кириэ – “матушкой” – живым воплощением княгини Леады, которая сейчас почиталась как богиня. Иви догадалась правильно: Тей-Леа был пристанищем для “знающих” всех княжеств и царств и из-за этого смешения казался для другим странам, берегущим чистоту крови, чужим и диковатым.

Иви слушала его, не перебивая. Он редко говорил так много, и она ловила каждое слово.

– Почему – княжество? – вдруг спросила она. – Почему не царство, не империя? И разве не правильнее было бы собрать… не знаю… парламент из представителей всех стран?

Атрей окинул ее странным взглядом.

– Великие князья и княгини унаследовали свой титул от княгини Леады.