Дорогая княжна

Когда девушки запели, княжна внезапно почувствовала, как по рукам побежали мурашки, а в душе поднялось странное чувство: эту песню, сплетенную из нескольких голосов, хотелось слушать вечно. Хотелось присоединиться к певуньям в их неистовой радости, сбросив тяжелую ношу приличий и обязательств. Барабан ускорял темп, напряжение нарастало. Последний удар был почти оглушительным. Девушки замерли, гортанно вскрикнув, – и в ранее погашенных жаровнях вспыхнул огонь. Иви вздрогнула, ослепленная ярким светом и оглушенная внезапным ликованием присутствующих.

Она не могла не признать – обряд был очень красивым. И несколько жутким.

Празднование продлилось до самого вечера. И даже когда окна закрыли ставнями и затянули плотными шторами, музыка не смолкала.

Устав от шума и танцев, Иви стояла чуть в стороне, попивая необычное на вкус, но достаточно приятное вино.

– Почему День огня? – поинтересовалась она у снова приблизившегося Атрея.

– Длинная зима заканчивается, начинается светлое время.

– А не правильнее было бы зажигать священный огонь при наступлении темного времени? Ну, чтобы освещал длинную зиму.

Мужчина посмотрел на нее с необъяснимым выражением и наклонился к самому уху:

– Ты когда-нибудь начнешь уважать чужие традиции?

Празднество и не думало утихать, когда Иви вернулась в свою комнату. Глаза снова начали слипаться, голова гудела. Взгляд упал на сверток – подарок Атрея, который уже услужливо принесли к ней, чтобы он не затерялся в зале, полном людей.

С неохотой поднявшись, девушка разорвала бумагу.

В руках оказался блокнот. Очень хороший, с добротной кожаной обложкой и бежевыми плотными листами. Губы сами растянулись в улыбке.

Вернув блокнот на место и пообещав себе опробовать его в ближайшее время, Иви прошла в ванную и с наслаждением опустилась в горячую воду.

Тепло окутывало ее прозрачной негой, и даже проблемы в виде великого князя и его подпевалы Адалин казались не такими угнетающими.

Глаза закрылись сами собой. В мертвой тишине, нарушаемой лишь плеском воды в ванне, к ее шее крались змеи, сотканные из мрака и тумана.

Кто-то звал ее, просил очнуться, но змеи обвивали горло княжны, сдавливая все сильнее…

Удивленно вздохнув, Иви распахнула глаза и в ужасе забилась. Она действительно не могла дышать, потому что заснула в собственной ванне и сама не заметила, как ушла под воду! Кашляя, девушка дрожащими руками убрала прилипшие к лицу волосы и замерла во внезапном осознании.