Дыхание Кайроса. Научно-фантастический роман

Животное инстинктивно ощущало опасность и не торопилось лезть в ядовитое болото.

Сола оглянулась назад: до другого берега было ориентировочно метров десять. Это было возможностью оторваться, наконец, от погони. Из-за незащищенных рук плыть было нельзя… Глубоко ли там, дальше? Она пошевелила ногами: ботинки погружались в желейную массу и натыкались на что-то твердое – возможно, просто илистое дно, но не трясина.

Дикий пёс по-прежнему подозрительно обнюхивал воздух и не собирался прыгать. Решившись, Сола зажала в зубах сумку и собрала на затылке волосы, завязав их в тугой пучок.

Затем, осторожно нащупывая дно, направилась к противоположному берегу. До середины пути вода не превышала уровня пояса.

Когда девушка обернулась, чтобы в очередной раз проконтролировать своего преследователя, то увидела пустой берег: либо пёс оставил свои попытки настичь жертву, что маловероятно, либо решил обойти опасное место. Наплевав на осторожность, беглянка быстрыми шагами направилась к берегу, временами проваливаясь по грудь в глубину.

Выкарабкавшись, она быстро осмотрела себя: остатки воды из озера вступили в химическую реакцию с кислородом, образуя желтую пену. Сола поспешно стянула с себя деформированные ботинки и поврежденную верхнюю одежду, оставшись в тонком термокостюме. Она достала из сумки бутылку с чистой водой и с жадностью отпила несколько глотков. Остальное ушло на то, чтобы промыть на ногах ожоговые раны. После обработки их полимерной мазью, браслет на запястье стал оранжевым: уже лучше, значит, не всё так плохо.

Девушка осмотрелась вокруг: дикий лес молчаливо смотрел на нее, пока не выдавая угрозы. Над головой раскинулось светлое небо Кайроса: предрассветный спутник, Туманный Барс, уже исчез, а солнце еще скрывалась где-то по другую сторону леса. Ориентироваться было не на что. Эта местность была незнакома, пёс мог сбить с нужного курса. Хорошо бы пересидеть тут и дождаться появления солнца, чтобы скорректировать направление, но зверь наверняка отправился искать обходной путь, оставаться у берега нельзя.

Прежде чем идти дальше, надо было как-то защитить ноги. Ботинки уже никуда не годились, как и защитный комбинезон. На открытом воздухе они на глазах превращались в шипящую бесформенную массу. Всё, что нашлось в сумке – это шейный хлопковый платок. Разорванный на две части, он идеально подошел в качестве повязки.

Идти без ботинок было сложно, обожженные ноги болезненно реагировали на каждый шаг.