Золотая лодка

Тут и там виднелись вырытые ямы, означавшие, что на раскопках успели поорудовать черные копатели. Похоже, они искали что-то ценное, – драгоценные украшения, редкие монеты или какой-нибудь диковинный артефакт, – все, что могло бы пользоваться большим спросом у скупщиков старинных вещей и антиквариата. Вандалы своими хаотичными перекопами наносили непоправимый вред науке и огромный урон археологическим работам, уничтожая культурный слой. Но научный подход археологов к работе постепенно становился заметным для всех. На раскопках с каждым днем стали появляться ровные валы, проглядывались основы бывших когда-то строений, очертания комнат, следы от трубопроводных и отопительных систем.

Бережно вскрываемые один за одним напластования давали археологам представление о приблизительном возрасте найденных в них предметах.

Ахан выпил еще немного воды и, отложив фляжку на землю, поправил на голове панаму. Лицо его было серьезным. Он развернул кожаный чехол, в котором были разложены по разным отсекам металлические шпатели, ножи разных размеров и разнокалиберные кисти.

Его сосредоточенность объяснялась тем, что он приступал к более детальному и кропотливому занятию. Надо было попытаться как можно точнее восстановить все то, что лежало здесь до вмешательства черных копателей, понять сходство напластований и отложений, постараться отыскать в них все то, что могло бы оставаться после вандалов, а уже только потом приступать к изучению самих артефактов, применяя к этому делу полученные исследовательские данные.

Ахан спустился в земляное углубление и работал, стоя на коленях, согнувшись, когда к краю углубления подошел мальчик лет четырнадцати или пятнадцати и присел на корточки.

Ахан не сразу обратил внимание на мальчика. Он был увлечен работой. Сумев восстановить небольшой участок на месте раскопки, он наткнулся на черепок от фарфоровой чаши. По найденному фрагменту было видно, что чаша была не простой. Она имела необычную роспись, и ее покрывал тонкий, не вполне ровный слой бесцветной, слегка зеленоватой глазури.

Такая посуда могла быть частью дорогого сервизного набора.

– Кто знает, может сам хан пользовался ею? – вслух проговорил Ахан, заметив наконец-то рядом с собой юного посетителя. – Здесь надо быть очень осторожным и не торопиться. Всё, как в жизни!

Счистив с найденного черепка налипший песок, археолог оторвался от своего занятия и, протянув правую руку мальчику, поздоровался с ним.

– Давно здесь сидишь? – поинтересовался Ахан.