Один румынский дракон

Кейдж развлекал байками из жизни стражников, Рик сетовал на стажера.

– Я предлагал ей отказаться, но она все равно прет напролом, как тролль через трясину.

– Скорми ее драконам, – хохотнув, Кейдж залпом осушил остатки эля. Утерся рукавом и звонко стукнул глиняным донышком по столу. – Или даже они подавятся?

– Тебе смешно, – Рик с тоской кивнул в сторону барной стойки, и Бетти поспешила к ним с новой пинтой. – А я вот ума не приложу, что делать с этой кривлякой. Она ходит, задирая нос, как принцесса. И так морщится, словно чувствует вокруг себя запах собачьего дерьма.

– Так окуни в него взаправду, – пьяно отсалютовав кружкой, Кейдж снова утопил усы в густой пене. – Раз эта девица так ценит красивую жизнь, лиши ее привычного комфорта. Посели в гостинице с клопами, а в заповеднике… – он призадумался. – Заставь спать под кустом! Сама сбежит, не дождавшись окончания переписи.

– А ведь это мысль! – Рик расплылся в улыбке.

И как он сам не додумался? Ведь в методе кнута и морковки[9 - Отсылка к английскому аналогу поговорки про «кнут и пряник».

] можно использовать один лишь кнут. Читать занудные лекции, ругать за опоздания, заставлять зубрить устаревшие правила. Делать все, что так раздражало его самого в магическом колледже. А для усиления эффекта еще и вести себя как извозчик с похмелья, чтобы заносчивая девица бесилась от его манер. Может тогда и поездка закончится, не начавшись, если несостоявшийся стажер так и не сдаст зачет.

На следующее утро Рик переместился в фонд в прекрасном расположении духа.

Спустился в архив, подготовил книги – выбрав с десяток ненужных – и принялся ждать.

Надменная девица появилась вовремя, хоть он и отправил почтового голубя с опозданием. Не прекословя уселась за стол, на который было указано, отстегнула кокетливую шляпку и манерно сложила ладони в ожидании.

Хлопнув по увесистой стопке учебников, Рик выдал лучшую из улыбок:

– Вот. Материалы для подготовки.

«Ну давай, попробуй мне возразить».

– Это все… нужно прочитать? – ее тонкая бровь, словно подчерченная угольком, скептически изогнулась.

– Обижаете мисс, у нас серьезная организация, – Рик снова оскалился, демонстрируя дружелюбие. Переиграл, но остановиться уже не смог – выдуманный извозчик рвался наружу, чтобы явить себя миру во все красе. – Не только прочитать, но и законспектировать.

Скривившееся лицо напротив было лучшей наградой за спектакль, и актер-самоучка, не медля перешел ко второму акту.