Немчиновка

И пусть забор поменяли (вместо деревянных зелёных кольев стояла сплошная кирпичная стена с железными, тоже сплошными, воротами), зато старый верхний этаж возвышался над новой оградой, и табличка «Дом хорошего благоустройства» висела на своём месте, хотя буквы на ней почти совсем стёрлись. На правой стороне участка, если располагаться к дому лицом, раскинула ветви знакомая старая яблоня. Господи, Катька, возможно, здесь! Почти наверняка!

– Хорошо получается! – сказал Денис девочке. Та закачивала разукрашивать собачий хвост белым и коричневым мелками.

Девочка оглянулась. Два больших карих глаза, испещрённых золотыми точками, испытующе и очень по-взрослому посмотрели на Дениса.

– Спасибо, – сказала она довольно низким для такого хрупкого существа голосом. – Это не просто собака, а помесь лайки и волка. Она очень опасная, любит только своих.

Денис облизнул пересохшие вдруг губы.

– А зовут её Найда? – он попытался изобразить улыбку.

Девочка резко поднялась, и Денис испугался, что она сейчас убежит.

– Откуда вы знаете? – быстро спросила она.

– Популярное имя для таких собак.

Будь на её месте хулиганистый мальчишка, Денису было бы легче. Обсудили бы каких-нибудь ниндзя, зомби или танчики, но с нежными созданиями, похожими на хрупкую рябинку, он совсем терялся. Тут же проклюнулись отголоски проклятого раздражения, вызываемого Лизкой. Денис поёжился.

– Эта собака жила здесь раньше, но давно умерла, – девочка продолжала внимательно изучать Дениса каре-золотым взглядом.

Не думая о том, как подготовить почву, он ляпнул:

– Я тоже жил здесь когда-то, прямо в этом доме, только, как видишь… живой.

Девочка смотрела на него с недоверием.

– Мне тогда было примерно столько же лет сколько тебе.

– Мне сейчас двенадцать, – прошептала собеседница.

Внутри кармана Денис сжал руку в кулак.

– Вот скажи, твою маму ведь зовут Екатерина Юрьевна Клёнова, правильно?

– Да.

– А я – Денис Сергеевич. Можно просто Денис.

В этот момент ворота отворились, и появилась Катька – в летнем сарафане, немного располневшая, но очень статная, с длинными распущенными волосами.

– Агаша, – нервно сказала Катька, быстрым шагом приближаясь к дороге, – что происходит?! Я же запретила разговаривать с незнакомыми людьми!

Денис смешался, почувствовал себя настолько смущённым, что в первое мгновение хотел извиниться и стремительно пойти прочь.