Тождество

Дада закуривает сигарету, что выглядит необычно для четы Правдиных, выпускает дым в сторону Виктории и произносит:

– Я не тороплюсь. Сердцем вижу, где нахожусь, среди хороших людей или плохих. Всю жизнь стремился быть примером для других. Софи со мной рядом больше года. Раньше я бы на порог не пустил женщину с её манерами поведения. Сейчас скажу, она надёжнее сотен тех женщин, которых с детства учат притворяться.

Виктория поднимает брови от удивления. Дада проявляется всё отчётливее в новом свете. Вика не упускает момент показать своё предвзятое отношение к Даде и напомнить, что не считает его близким человеком их круга.

Прилюдно, чтобы слышал Дада, Вика задаёт вопрос Софии:

– Как ты, подруга,

с ним общий язык нашла?

Зачем в Европу привезла?

Он дикий нравом.

София, к её удивлению, очень искренне с волнением в голосе отвечает:

– Он меня приютил, обогрел, к жизни вернул. Относится не как к женщине, а как к человеку. Я ему доверяю свою жизнь. Он умеет любить по-настоящему.

Софи обращает прямой взор на Даду. Когда он смотрит ей в глаза, она учтиво отводит взгляд и продолжает объяснять Вике:

– Он отличается своей позицией от других. Говорит правдиво, в этом его достоинство и особенность. Я не позволю, чтобы кто-то его обидел.

Дада привстаёт. Он не ожидал от Софи подобных слов.

Дада обращается к Аркадию:

– Друг, ты мужчина, пойми меня. Скажи женщинам, что неправильно обсуждать мужчин. Вика давит на Софи. Слышал, что она вынуждена говорить, как будто мне защиту нужно искать, и она готова меня защищать.

Послушай, Аркадий, жить мне недолго осталось, но подлостью я не увлекаюсь. Позвольте мне быть в ладу со своей совестью. Не гоните из дружеского круга. Вам никогда не будет от меня вреда, но Чудова я достану.

Вика встревает:

– Посмотрим Дада на твоё поведение.

Аркадий строгим голосом делает замечание Вике:

– Окончательное решение не за тобой. Разве не видишь он дышит, думает, говорит, слышит, не ищет новых открытий.

Вика:

– Софи говорит, он умеет любить. От этих слов мне тепло на душе. Пока ещё не решила, как к нему относиться.

Аркадий:

– Ты не решай, а людям доверяй.

Дада поднимает бокал. Аркадий поддерживает тост, сказанный глазами без слов.

Дада:

– Виктория, я тоже тебя очень сильно люблю.

Вика хотела состроить недовольную гримасу, реагируя на слова аксакала, но вместо этого непроизвольно улыбается.

Аркадий:

– Новая пора настаёт.