Лавка желаний

В свои восемь лет Алиса, как никто другой умела держать язык за зубами и была уверена, что поступает мудро и правильно.

– Давай лузер! – донесся до Алисы ехидный смех сестры, и она нехотя поплелась в ванную.

До Рождества оставалось ровно два дня.

– В этот раз я должна попросить у Санты себе другую сестру… – с горечью подумала Алиса, выдавливая на зубную щетку белоснежную каплю пасты.

Она глубоко вздохнула и начала чистить зубы.

И уже через пять минут, как это обычно бывало по утрам, на большом дубовом столе ее ожидала остывшая яичница с холодным жирным беконом и засохший тост с клубничным джемом.

Молока в холодильнике не оказалось, и Алиса села на краешек стула, с отвращением посмотрев на тарелку с остывшим завтраком. За окном все так же моросил дождь, а мама молча сидела у окна, уставившись куда-то в даль, в своем стареньком застиранном халате и курила, выдыхая дым прямо в открытое окно. Алисе вдруг нестерпимо захотелось исчезнуть, незаметно улизнуть из этой опостылившей ей кухни. Оказаться где-нибудь на другом конце света, подальше от всех, испариться из этого дома навсегда!

Она была точно уверена, что ее исчезновения никто бы даже и не заметил.

– Мама, можно я пойду… я не голодна. – Тихо прошептала Алиса.

Мать только молча кивнула и все так же отрешенно смотрела в окно, за которым порывы ветра срывали последнюю листву с крючковатых веток старого вяза. Из открытого окна подуло сыростью и пепел с потухшей маминой сигареты сорвался вниз и серой кучкой пыли осыпался на давно не мытый пол.

До Рождества по-прежнему оставалось два долгих и мучительных дня.

Алиса шла через парк, вдыхая уже совсем по-зимнему холодный воздух. Ненавистный дождь наконец то закончился и ветер гнал хоровод красно-желтых опавших листьев, описывая незамысловатые узоры на вечнозеленых английских газонах. Лондон был уже практически готов к Рождеству.

Повсюду висели яркие огни гирлянд,

а красиво украшенные витрины магазинов так и манили к себе прохожих зевак.

За стеклом одной из индийских лавок Алиса вдруг заметила фигурку какого-то восточного божества, искусно вырезанную из слоновой кости, и остановилась посмотреть, прильнув к окну.

Заметив это, старик индус приветливо помахал рукой, приглашая ее зайти, и Алиса была не в силах сдержать свое любопытство.