Травинка на холодном ветру. Из цикла «Потускневшая жемчужина»

Едва отросшие волосы ещё не требовали тщательного ухода, и это сильно сократило время на сборы. Простое платье без шнуровки и многочисленных пуговиц можно было надеть за считанные мгновенья. Милена давно уже научилась справляться без прислуги и даже гордилась своей самостоятельностью. Она ни на миг не задержала Аделинду, которая уже поставила в корзинку кувшин с фруктовым компотом и теперь складывала туда бутерброды.

– Я готова, тётушка Ада.

– Вот и хорошо. Солнце ещё не взошло, дойдём до реки не торопясь.

Выходи, милая, а я следом за тобой.

– Давно хотела у тебя спросить, тётушка Ада, почему твой дом не запирается на замок? – Спросила Милена, после того, как знающая просто прикрыла за собой дверь.

– Ни к чему он мне. В округе все знают, чей это дом. Стороной обходят. А если слишком смелый вор залезет, так у меня и брать нечего.

– Как это нечего? Серебряные ложки, посуда старинная.

– Так их ещё найти нужно, – усмехнулась ведунья. – Чужому человеку покажется, что он попал в старый тёмный чулан, где кругом навалены огромные кучи разного хлама.

Там не то что ложки, кухонный котёл не отыскать. В таком месте даже у храброго человека сердце ёкнет. Особенно, когда скелет коровий обнаружит.

– Какой ещё скелет?!!

– Успокойся, милая. Ты его точно не увидишь никогда. Это наваждение, морок для чужаков. Была у нас в роду ведунья, которая могла так любую вещь зачаровать, что её истинного облика никто не замечал. Вот она чары на наш домик и накладывала.

Если у незваного гостя смелости хватит до кухни дойти, навстречу ему, гремя костями, выйдет скелет коровы. Глазницы черепа у него горят зелёным пламенем, а рога – красным. Тут уж любой храбрец развернётся и назад побежит без оглядки.

– Ты его видела? – Ужаснулась Милена.

– Скелет? – Засмеялась Аделинда. – Нет, конечно. Но однажды, когда я ещё была маленькая, возвращались мы с бабушкой из города. Глядим – под дверью домика мужик лежит незнакомый. Подошли поближе, а он мёртвый. И лицо такое, будто самого дьявола перед смертью увидел.

Вот тогда мне бабушка и рассказала про скелет.

– Выходит, тот мужчина что-то недоброе затевал?

– Когда сообщили в город, оттуда прислали людей, чтобы забрать тело. Один из них поведал, что мужик этот нездешний и появился у нас недавно. Его неоднократно подозревали в том, что он обчистил несколько домов, но доказать ничего не могли.

– Понятно. Но к тебе же люди приходят за советом или за помощью.