Судьба империи. Враг у ворот

 – Тогда кто? Неужели вандалы? Решили, что раз мы не отреагировали на захват Карфагена, то значит и Италию защитить не сможем?

– Командир, у нас нет информации о вражеском нападении. Это касается лично вас, – вступил в разговор Деметрий.

– Лично меня? А я думал, снова кто-нибудь из этих… Такое уж время сейчас, напасть могут когда угодно, – тяжело вздохнул Гауденций. – Хорошо, я слушаю.

– Во время сегодняшнего патрулирования мы встретили Виталия, сына купца из Сиракуз. Он стал свидетелем одного происшествия, которое стоило жизни его отцу.

Сам он чудом спасся… Пусть лучше он вам расскажет. – Луций отошел в сторону, и Гауденций устремил испытующий взгляд на Виталия.

«Ну спасибо… Неужели Луций не мог рассказать? Я же им в подробностях все изложил, такую историю буквально на ходу сочинил… – недовольно подумал Виталий. – Ладно, попробую выдать сокращенную версию».

– Добрый день, господин! – начал Виталий, слегка склонив голову в знак уважения к собеседнику. – Информация моя, как верно подметил Луций, не связана с готовящимся нападением врагов, она касается лично вас, а точнее – вашего отца.

– Отца? – удивленно переспросил Гауденций.

– Да, магистру Аэцию угрожает опасность. Его хотят убить. Я стал свидетелем одного разговора в таверне. Там были люди, которые, судя по их речам и внешнему виду, принадлежат к тайной службе императора. И так получилось, что из всех, кто слышал тот разговор, в живых остался только я…

– Ни слова больше! Виталий, проходи в мой дом, скажи, что я приказал подать тебе еду и приготовить ночлег.

За твою информацию я награжу тебя позже, пока отдохни, здесь тебе ничего не угрожает, а я сейчас должен помочь отцу. Я всегда знал, что этот капризный недоумок, которому по какому-то невероятному недоразумению достался золотой венец Августа, завидует моему отцу, лучшему полководцу империи. Без него он был бы рабом у гуннов, и вот как он решил отплатить ему за свое спасение! Нет, я не допущу такой несправедливости, Валентиниан заплатит за все… Клавдий, передай мой приказ: собрать все силы гарнизона, оставить в городе человек двести-триста и готовиться срочно выступать в поход.

– Сделаю, командир! – бодро отозвался стражник, отсалютовал командиру и рванул к казарме.

– Передать солдатам, куда выступаем? – уточнил он, оглядываясь на бегу.

– В Рим! – крикнул ему вдогонку Гауденций.

Виталий наблюдал за происходящим, буквально остолбенев.