Наёмник

Больше поблизости не было ни единой живой души, не считая проснувшихся пташек.

Вобалут между тем усадил возлюбленную на лошадь впереди себя и понёсся вскачь по направлению к гарнизону.

– Сейчас я поручу тебя другу, которого знаю с детства. Он отвезёт тебя знахарю из деревни Цыпиц.

– Но, Вобалут, я совсем не знаю этого селянина.

– И я его в глаза не видел, но тот знахарь не раз помогал моим воинам оправиться от ран. Так же, как помогает каждому, кто к нему обратится. Он живёт на окраине деревни Цыпиц и может тебя спрятать.

– А вдруг он откажет в помощи?

– Не откажет. А если откажет, придумаем что-нибудь другое. Ничего не бойся, самое страшное позади.

– Страшнее ничего представить себе нельзя! – содрогнулась Лейлю. – Кто он такой, этот демон?

– Никто не знает, даже Капук. Странный, непонятный.

– Страшный и злой!

– Не знаю. Теперь я думаю, он совсем не такой, каким кажется. О, я даже не спросил у него имени!

– Разве у такого может быть имя?

– У него обязательно должно быть имя.

Влюблённые замолчали, наслаждаясь непривычной близостью друг друга. Одежда девушки пропиталась запахом демона, но Вобалута это не смущало. Скакун свернул на тропу, ведущую к гарнизону. Парень спешился и привязал коня к ветке.

– Я сейчас, – шепнул он Лейлю и исчез в зарослях. Часового он нашёл без труда и отправил его за своим другом.

Великан между тем ожидал Капука, а тот всё не появлялся. Солнце поднялось достаточно высоко. В животе урчало от голода. Здешние леса наверняка кишели дичью, но демона держало на месте обязательство ждать.

«Запаздывает, словно дева красная, – злилось чудовище. – Если к полудню не заявится, сожру негодяя». Если бы монстр знал причину задержки, это немало бы его позабавило.

Вобалут поручил возлюбленную хлопотам друга и, успокоенный, направил скакуна в город. Было уже позднее утро, горожане занимались обычными делами. Они провожали сына правителя удивлёнными взглядами, затем начинали беспокойно переговариваться.

Таким же взглядом его встретила прислуга в отчем дворце. Охранник у дверей приёмной вежливо сообщил Вобалуту:

– У Жожи IV аудиенция с Капуком.

– Долго, Майер?

– С самого рассвета. О чём-то спорят, голоса слышно даже здесь. А теперь…

Из-за дверей приёмной отчетливо слышались странные для аудиенции звуки: крики, звон, грохот.

– Где твой меч, Майер?

– У вашего отца. Минуту назад он выскочил, одолжил меч и захлопнул двери перед моим носом.