Наёмник

Правитель был напуган не меньше своих подданных. Необходимость сохранять величие в любой ситуации отнимало у него все силы, и больше всего на свете ему хотелось вернуться домой. И быть как можно дальше от неведомого чудовища.

– Не утомляйте себя, – холодно ответил шаман. – Вы нужны народу полным сил. Утром обо всём доложу.

– Хорошо, Капук. Жду вас утром в приёмной с первыми лучами солнца.

Жожи IV вздёрнул жирный подбородок и направился к карете. Лошади всё ещё дрожали, вскидывались, выворачивали в страхе глаза.

Лицо шамана расплылось в недоброй улыбке. Единственный человек, который мог остановить ритуал силой власти, садился в карету. Остальные должны остаться и увидеть, на что способен Капук.

Как только Жожи IV удалился, шаман спустился к алтарю с лежащим неподвижно демоном.

Поверженный гигант не шевелился. Огненная боль, разрывающая тело, отпустила, но челюстей отнюдь не разжала. Стоило чуть шевельнуться, как она снова вцеплялась, хотя уже не так яростно.

Кровавый туман, застлавший разум, постепенно рассеивался. Сознание улавливало непривычные ноты. Тихо, тепло, сухо. Воздух наполняли ароматы незнакомых растений и писк со стороны, который чудовище никак не могло распознать. Рука машинально потянулась к правому плечу; писк тут же смолк, зато откуда-то сверху и сбоку донёсся шорох, напоминающий вздох множества существ. Боль не возвращалась. Демон ощупал шею и плечо, куда получил смертельное ранение. Пальцы ощутили гладкую кожу и каменные мускулы, высохшая корка крови сыпалась под рукой. Монстр открыл глаза. «Совсем не таким я представлял себе ад, – обескуражено подумал он. – А в рай меня с таким пожаром в душе не пустят. А это, никак, черти? Забавно». Он окинул взглядом зевак наверху оврага, и те дружно попятились. «Кто так назойливо жужжит у меня под ухом?» Чудовище узрело тощую фигурку в полуистлевшей рясе, со всех сторон обвешанную побрякушками, пищащую пронзительным голосом. «А ведь я его понимаю, – удивился демон. – Как – не знаю. Какая-то форма телепатии, что ли? Где я, чёрт возьми, нахожусь?!» В реальность сна чудовище не верило ни на полпальца. «Ну-ка, что там вещает это чучело? Что моя рана… хм-м… как это по-нашему? Смертельна? Была смертельна, а теперь… Он спас меня от гибели? Любопытно. Я и в самом деле никаких ран не нащупал, а вот как получил ранение – помню. Боль была весьма убедительной.