Добро побеждает любовь

Впрочем, не совсем пуст, разумеется: в центре в креслах из кожи турдорианского ящера-альбиноса восседали потенциальные покупатели – делегация с планеты Илмари – некогда воинственного мира, жители которого ныне более склонны к научным и культурным изысканиям, нежели к уничтожению друг друга и своих соседей.

Все троё были одеты в строгие до невзрачности костюмы и выглядели весьма серьёзно настроенными.

– Где он? – с ходу спросил, судя по возрасту и весу, главный из тройки.

– Я тоже рад знакомству, – стараясь выглядеть непринуждённо, ответил я и сел в свободное кресло.

 – Не желаете ли выпить для начала за встречу?

Я подозвал жестом официанта:

– Бокал турдорианского бриллиантового виски.

Официант почтительно кивнул, выражая восхищение моим выбором. Ещё бы – самый дорогой напиток на планете и едва ли не самый дорогой в этой солнечной системе.

Илмарианец не остался в долгу.

– За мой счёт, – рявкнул он.

На это я и рассчитывал, иначе бокал данного напитка весьма чувствительно ударил бы по моему карману.

Однако за несколько лет в данном бизнесе я стал разбираться в психологии богачей.

– Итак, где же? – хмуро поторопил толстяк, когда официант поставил напиток на столик рядом с моим креслом. – Мистер Холден, мы занятые люди.

– Говард, подайте нам десерт, – подал я условный сигнал.

Официант кивнул и ушёл в служебное помещение.

– Вы же не думали, мистер Хроннинг, что я стал хранить бы столь ценный предмет у себя в номере, где ваши орлы уже успели его поискать?

Толстяк поёрзал.

– Приношу вам свои извинения, мистер Холден, – неохотно ответил он. – Мы действительно позволили себе некоторые вольности. Очевидно, теперь вы лучше понимаете, насколько ценен для нас этот предмет. Чтобы загладить эту неловкость, я накину вам пятьсот тысяч кредитов сверх оговорённой суммы.

У вас когда-нибудь темнело от счастья в глазах? Не рассказывайте, не надо. У меня в тот момент потемнело. Я едва сдержался, чтобы не вспрыгнуть на кресло с ногами и не начать скакать на нём, визжа, как бабуин.

Когда первый порыв прошёл, я лишь слегка прищурил глаза, изображая ценителя, смакующего бриллиантовый виски, и никто не догадался, что на секунду я был близок к радостному обмороку.

Тем временем Говард вкатил столик с огромным блюдом, накрытым серебряным колпаком.

– Десерт, сэр, – произнёс он и открыл колпак.

На блюде лежал предмет, формой напоминающий цветок или костёр, изготовленный из красного Ларианского камня.