Серый Кардинал

Только у ворот замка Хранителей Кербин решился нарушить молчание.

– Наитре, езжай в замок. Отдохни – сказал он тихо, поравнявшись с рыцарем. Тот коротко кивнул и повернул коня.

Створки ворот с лязгом отворились, пропуская рыцарей в скорбном молчании и повозку, накрытую чёрной тканью.

– Отдыхайте. Я сам доложу – сказал Кербин троим рыцарям, когда они стояли у двери в тронный зал.

– Отец, со всем прискорбием сообщаю, я провалил задание! – сказал он. Хранитель повернулся к нему и с удивлением осмотрел преклонившего колено рыцаря.

– И в чем твой провал? – спросил он с непониманием.

– Я не смог спасти Джулиан Саракс. Она убита. А на меня наложили проклятие – сказал Кербин, с трудом овладевая собой. Он чувствовал, как из мелких ран на его теле сочится кровь, как с каждым вздохом говорить становится все труднее.

– Это прискорбно, но моя дочь связалась с наёмниками. Рано или поздно это должно было произойти.

Юноша с неподдельным удивлением слушал слова родителя. Хранитель говорил о смерти собственной дочери с таким спокойствием словно убили обычного солдата или косулю на охоте, а не его единственную дочь.

– Отец, я не понимаю – рыцарь поднялся с колен. – Ты разве не ждал её возращения?

– Приди она к воротам этого замка, я бы отдал приказ схватить и допросить её как изменницу – хладнокровно ответил хранитель.

– Вернёмся к твоему проклятию – произнёс некромант, проступая сквозь облако чёрного дыма – Кто тебя проклял? Кербин с почтением поклонился.

– Ведьма, учитель. Но я убил её – ответил юноша.

– Повтори его слово в слово – попросил Хёрст. Кербин повторил.

– Проклятие действует, пока жив проклявший. В твоём же случае, она проклинала тебя перед самой смертью. А значит, есть вероятность того, что сработает лишь первая половина – учительским тоном произнёс маг.

– Хотелось бы верить. – прошептал юноша и спросил: Эльфы все ещё здесь?

– Да, сын. Аданиэль и Алатиэль, её мать, пробудут нашими гостями ещё неделю – ответил хранитель.

Падение цитадели

Дверь растворилась, и в залу влетел запыхавшийся посыльный.

– Милорд, на нас движется толпа вооружённых крестьян! – сказал он, немного отдышавшись.

– С кого направления? – спросил лейтенант.

– С востока, сир!

– Поднять весь гарнизон! Кербин, ты с Аданиэль наши стрелы. Понял? Все остальные во двор и на стены! – молниеносно раздал приказы хранитель ордена.

– Отец, гарнизон малочислен! Мы можем не выстоять.