Серый Кардинал

Кербин перевел взгляд на пламя, что окружало поляну. Позволил острию меча коснутся земли.

Эльфийка, поняв, что рыцарь смерти расслабился, напала. Быстро и стремительно, словно спущенная тетива. Пошла по кругу, закружилась в смертельном танце, обманывая. Прыгнула. На солнце блеснули два черных крыла, раздался звон металла. Кербин подставил меч под лезвие клинков, рассчитывая на то, что эльфийка пойдет в лоб. Но он ошибался. Аданиэль перевела вес на другую руку, перелетела через правое плечо рыцаря. Ещё в полёте она зацепила изгиб крыла одним клинком и резанула бок юноши другим.

Кербин резко развернулся, крутя мечом мельницу, рассчитывая на то, что эльфийка отпрыгнет в сторону. Но он опять ошибся, уже дважды. Аданиэль скрестила свои клинки и зацепилась ими за меч легионера. И, используя его энергию, перелетела через голову юноши. Грациозно приземлилась.

– Что это? Сила ветра? – Кербин обратился к Валакару.

– Сила артефакта – подсказал тот. В этот момент эльфийка вновь стала приближается к нему.

– Слишком уж она ловкая…в лесу это одно, но на поляне… – рассуждал рыцарь, – Хоть защищены мы одинаково…

На рыцаре были просторная белая рубашка и штаны, заправленные в сапоги. Одежда же эльфийки ничем не отличалась от одежды юноши лишь блузка цвета ранней листвы облагала стройное тело. На обоих кожаные сапоги.

– Валакар, времени нет. Как быть? – Кербин начинал внутренне паниковать. Потом сделал глубокий вдох. Шагнул вправо, давая себе и демону время.

– Изучи ее – сказал Валакар.

Кербин секунду думал, потом прошептал:

– Лучшая защита – нападение. Ну посмотрим, эльфийка…

В следующее мгновение Аданиэль была возле него. Взмах меча. Звон стали. Уворот. Эльфийский клинок едва задел крылья. Аданиэль заскользила по песку. Извернулась. Ударила. Кербин парировал коротким выпадом.

Тренировочный бой начинал затягиватся. Хёрст продолжал наблюдать. Кербин защищался. Аданиэль нападала снова и снова. В один момент в миллиметре от нее пролетело одно перо. Потом второе.

А она все кружилась, не сбавляя темпа.

В таком ритме прошла уже четверть часа. Час. Второй. И Кербин начал понимать, что меняется. В какой-то момент что-то вонзилось в его ладонь. Он бросил мимолётный взгляд на кисти рук и понял. Это его же собственные когти ранят его. Потом его руки и тело почернели. Обнажились синие вены. Он тихо зарычал, когда эльфийский клинок прошел слишком близко к его плечу. Волосы его удлинились. Заблестели серебром в лучах заката.