Альмод

Забираясь в большую кровать и укрываясь одеялом из медвежьего меха, Горт жалел лишь о том, что не прихватил ту девицу из кухни к себе. Она согрела бы его лучше этого одеяла.

Горт никак не мог заснуть, воспоминания о брате и мысли о походе на восток не давали ему покоя. Он был на восточной стороне горного хребта лишь один раз в восемь лет вместе с отцом. Принц вспомнил вид трех огромных цитаделей, построенных для защиты горных перевалов. Гарольд рассказывал, как у его прадеда ушло больше пятнадцати лет, чтобы построить эти цитадели.

Три крепости словно вырастали из гор, соединенные друг с другом каменными и подвесными мостами, а также стеной, достигающей двадцати метров в высоту.

Горт уже убил немало людей – кого заслуженно, а кого-то как бы заслуженно, но сталкиваться с оборотнями ему еще не приходилось. Отец по ночам рассказывал принцу истории о том, как он и его дед сражались с оборотнями, вампирами и прочими тварями, отвоевывая восточный край. Но все истории носили в основном детский характер, воспитывали в Горте чувство долга и мужество, любовь и сострадание.

Были среди рассказов отца и кровавые, страшные. Их он запомнил лучше других, и сейчас они не оставляли его разум, а вино лишь будоражило фантазию. В конце концов Горт уснул, и ему приснилась война с оборотнями, вот только вместо волков он сражался со своим братом и проигрывал. Дыхание перехватывало, ноги не слушались, руки не подымались, а Рольф в волчьей шкуре прыгал вокруг Горта и все наносил удары по нему, истерично смеясь над беспомощным великаном.

На рассвете Горта разбудил один из слуг отца, сказав, что все уже в сборе и ждут только его. Принц поднялся, осмотрел комнату, словно забыв о том, что было вчера, и пытаясь понять, где он. В углу на деревянном манекене висели его новые доспехи. Осушив принесенную слугой кружку с медовухой, принц облачился в броню. Меч гигант пристегнул к поясу, а топор закрепил на спине, затем накинул на плечи плащ из волчьих шкур с серебряной пряжкой на шее в виде королевского знака – изображения боевого молота на фоне одинокой горы.

Одевшись, Горт подошел к зеркалу и, всматриваясь в свое отражение, потрогал отросшую щетину. С ней он выглядел на все двадцать и поэтому решил не сбривать ее.

Принц спустился во двор замка, где его уже ждали командующий Арнотом Альрик, король Гарольд и Рольф.

– Братец, ты так и не научился появляться вовремя! – ехидно произнес Рольф.

– А ты до сих пор путаешь меч с пером, братец? – с улыбкой спросил Горт.