Альмод

Проводник слез с лошади и указал на снег:

– Видите?!

– Что именно? – спросил принц, всматриваясь в рыхлый снег под копытами коня.

– Следы, милорд.

Горт внимательно посмотрел на снег еще раз, но, кроме каких-то малозаметных линий, ничего не увидел.

– Здесь были волки, ваше величество. Эти разводы – так они хвостом заметают свои следы при движении. Как минимум трое оборотней были здесь утром – разводы свежие, их еще не занесло снегом.

Горт мало что смыслил в следопытстве, поэтому он полностью доверился своему проводнику и отдал войскам распоряжение быть наготове.

Подойдя к поселку, отряд спешился. Городок представлял собой множество маленьких бревенчатых домиков, огороженных заборами или простыми жердями, и полуразрушенных лачуг, кое-где попадались обвалившиеся землянки. В лошадиных стойлах, которые располагались на выходе из поселка, люди Горта обнаружили обглоданные кости лошадей. Принц приказал привязать всех коней к заборам домов, располагающихся около стойл, а пятерым бойцам – вычистить конюшни от лошадиных останков. Горт разделил отряд на пять групп и одной из них приказал охранять лошадей и провизию. Остальные отправились обследовать районы поселка и уничтожать всех волков, которые им попадутся.

Горт же с тридцатью северянами отправился к центральной улице. Все шли, оглядываясь и прислушиваясь, принц даже принюхивался, пытаясь учуять противника. Но вокруг были лишь заброшенные полуразрушенные лачуги с провалившимися соломенными крышами и пустующие маленькие домики. Не было ни зверей, ни птиц, даже трупов не было, а окутавшую поселок тишину нарушал лишь хруст снега под ногами.

– Милорд, смотрите, – шепотом сказал идущий впереди воин, указывая на переулок метрах в ста от их расположения.

Две крупные черные тени будто бы дрались между собой. Принц скомандовал лучникам положить стрелы на тетиву и медленно двигаться в их направлении. Не успели они сделать и десяти шагов, как тени резко прекратили грызню и тут же скрылись из виду. Горт выругался и приказал бежать в их сторону.

В считанные секунды воины добрались до отдаленного переулка. В снегу лежал окоченевший труп, разодранный в клочья. Принц махнул рукой, и отряд выстроился в круг, спина к спине. В центре построения были семь лучников с натянутыми тетивами, ждущие приказа.

– Видимо, они испугались и разбежались, когда почуяли нас, – предположил кто-то из бойцов.

– Выдвигаемся, – скомандовал Горт.

Войска, сохраняя строй и постоянно оглядываясь, продолжили движение.