Альмод

Покрытая слоем серебра сталь с треском вошла в древесину. Петли на воротах скрипнули, и створки со скрежетом упали на снег.

К удивлению всех воинов, в том числе и Горта, поселок, казавшийся столь большим, был сожжен дотла. Кругом стояли обуглившиеся стены. Прочесав пепелище, воины не нашли ни одного пригодного для жизни дома. Духи огня поглотили все и вся. Следов оборотней тоже не было, точнее, следы были, а вот волков нет.

– Когда же они перестанут убегать и дадут бой? – возмущался Горту.

Ему не терпелось вновь вступить в схватку, так как воины, опьяненные своими победами, начали злоупотреблять алкоголем.

Горт же, несмотря на все количество выпитого им меда, сохранял более трезвый взгляд на вещи и ситуацию.

Не останавливаясь в поселке, принц взял курс на Хельгатрюд. Городок находился в паре километров от Младшей сестры. На карте, полученной от лорда Дьярви, юго-восточнее Дисхольда был отмечен мост через реку. По нему и решил переправиться Горт.

Дорога к переправе затянулась, так как им навстречу попалась небольшая стая оборотней из десяти особей, с которыми уже опытные северяне справились без особого труда.

Когда все трупы были обезглавлены и сожжены, войско принца выдвинулось дальше к мосту. И лишь с заходом солнца воины наконец-то достигли указанного места на карте.

Мост, выложенный булыжниками, был огромным, под ним могла проплыть целая лодочная флотилия, а в ширину на нем спокойно разъехались бы два конных экипажа. Горт приказал переправиться через мост, а затем разбить лагерь на другом берегу.

Сам он возглавил процессию и уже почти ступил на мост, как прямо перед ним, чуть не придавив его и коня, упало дерево. Конь заржал, встал на дыбы, принц одернул его и начал медленно отходить назад. В войске поднялся шум. Кто-то подумал, что принц погиб, потеряв его на мгновение из виду. Не успели войска до конца остановиться, как дерево медленно, с треском сломанных ветвей, поднялось, и путь по мосту вновь был открыт. Горт, не понимая, что произошло, начал озираться по сторонам. К нему подбежали воины и начали светить факелами, отыскивая засаду. Он пристально всматривался в сторону поднимающегося дерева.

– Ро-о-а-а-а, – раздалось гневное рычание.

Сразу повеяло мерзким смрадом, от которого погасли факела всадников, прискакавших на защиту принца.

С грохотом, сравнимым разве что с громом, навстречу войску выбежало какое-то чудище с огрубелой кожей болотного цвета, покрытой наростами, напоминавшими дерево.