В плену морских чудовищ

Я с силой швырнула ее на пол! Осколки вместе с сухими ягодами разлетелись по полу, сверкая в отсветах пламени от камина. Даже тогда она не обернулась. Даже не вздрогнула от громкого звука! В последний раз я крикнула:

– Даруна!

Лишь звон склянок говорил со мной, лишь шелест бумаг шуршал на прощанье. В носу что-то закололо. Я не понимала, почему она делает вид, будто я пустое место. Ребенок. Я вышла, громко хлопнув дверью.

Охранник ждал меня. Лицо Кайруана, так звали старшего, исказилось.

Он все слышал и, очевидно, понял мою уловку. Не страшно, скоро все узнают, какая участь ждет птичью принцессу.

Он указал рукой и пошел в том же направлении. Я шла за охранником. Шаг. Еще. И снова. Он вел меня в мою комнату. Он был слугой, а я – принцессой, хотя сейчас он вел меня под узду, а не я его. Грузная поступь сторожевых сапог разносилась по коридору четко, с одинаковыми паузами между движениями. Его движения и мои движения все больше и больше шли в разлад. Стук собственного сердца отскакивал от стен.

Тук. Тук. Тук. По стенам кто-то стучал, пробираясь в щели между каменной кладкой. Я остановилась, прислушиваясь. Наклонила голову, зажмурилась, напрягая слух. Звук шагов полностью стих, оставляя меня наедине с еле разборчивым скрежетом стен.

– Ваше Высочество? – озадаченно проговорил охранник, ожидая меня.

Я посмотрела на него, все еще слушая. Голос стен был моим голосом, моим пульсом, моим решением. "Что ты делаешь?", – кричали стены, щели, между каменной кладкой, пылинки в укромных местах светильников.

“Что ты делаешь, Ласта?”

– Принцесса, стойте! – крикнул вслед.

И я побежала. Замок – мой дом, я родилась здесь. Я знала каждый проход, каждую трещинку, каждую потайную дверцу. Я нырнула в выступ у стены, рядом со статуей каменного ястреба. Кайруан пробежал мимо.  Мне лишь нужно опередить его. Все и так знают единственное мое укромное место, мне лишь нужно поторопиться. "Третий.. снизу слева", – я ударила ногой по камню в нижнем ряду и статуя сдвинулась, открывая лестницу, ведущую наверх.

Переступая через ступеньки, я боялась, что дыхание собьется и я потеряю время. В отдалении коридора уже слышались чужие шаги. Но я успела! Комната Истара. Мое умиротворение и спасение в беспокойные дни. Здесь меня быстро найдут. Нужно торопиться. Я обошла кровать и открыла шкаф. Белые и бежевые хлопчатые рубахи, шкура, пара брюк, башмаки, костюмы.