Искусство порока

Это могло ему повредить. Сейчас Меррик был в стесненных обстоятельствах. К счастью, у него был непревзойденный талант в постельных отношениях с женщинами, из которого он умудрялся извлечь деньги. Но он не мог допустить, чтобы об этом узнали.

– Да, Филлмор? – Меррик неохотно оторвался от своего занятия. – Что случилось?

– Это касается вашего отца, милорд, – доложил лакей. – Кажется, у вас могут возникнуть серьезные проблемы.

– Филлмор, вы же прекрасно знаете, что я не решаю свои проблемы один, – возразил Меррик.

 – Мои проблемы и ваши тоже.

– Ну хорошо, милорд, – со вздохом согласился слуга. – У нас могут возникнуть серьезные проблемы.

– Не тяни, Филлмор, – нетерпеливо проговорил Меррик. – Что произошло?

Ни слова не говоря, Филлмор протянул Меррику распечатанный конверт.

Меррик опять недовольно поднял бровь.

– Вы могли бы рассказать мне сами, – сердито произнес Меррик. – Ведь вы читали это письмо.

Любой другой на его месте смутился бы, но не Филлмор.

– Он приезжает в город, – с самым невинным видом начал Филлмор.

 – Он будет здесь уже дня через два.

Суровое выражение лица Меррика сменилось беспокойством.

– Значит, скорее всего, отец будет здесь завтра утром, – прикинул Меррик.

Его отец всегда приезжал раньше назначенного срока. Но сейчас, судя по всему, причиной его приезда стало что-то из ряда вон выходящее. Иначе отец, по своему обыкновению, приехал бы без предупреждения. Это означало, что для Меррика наступил час расплаты.

Вопрос в том, какие именно слухи о похождениях Меррика дошли до его отца. Знает ли тот о скандальном происшествии в Ричмонде? Хотя вряд ли. Это произошло несколько недель назад. Если бы причиной приезда отца был этот случай, он бы давно уже был здесь. А может быть, до него дошли слухи о том пари, которое касалось оперной певицы? Ведь именно это происшествие получило широкую огласку. Но, с другой стороны, сколько раз уже скандальные связи Меррика получали нежелательную огласку, а его отец тем не менее и понятия об этом не имел. Так почему же до него должны были дойти слухи именно об этом, не особенно значительном, приключении с певицей?

– А он ничего не пишет о причине своего приезда? – спросил Меррик.

– Трудно сказать. По правде говоря, поводов для его приезда очень много, – со вздохом проговорил Филлмор.

– Да, да, я понимаю. Мы должны убраться отсюда до его прибытия, – сказал Меррик, в волнении проводя рукой по волосам.