За…

Не желая ввязываться в грызню мелких гильдий исследователей, они ушли из богатой области и расползлись по всей земле, держа любую власть в своих руках.

Именно по этой причине сейчас можно было увидеть множество небольших групп, заходящих и выходящих из Пещеры. Но все они были конкурентами. Каждый из них готов натравить чудищ подземелья на своих врагов и наблюдать со стороны за уничтожением людей. Однако мало какой клан осмеливался опускаться ниже третьего яруса. Не рискнул и Возвращающий, остановивший свой выбор на втором уровне.

Монстры здесь не настолько безобидны, но избыток манны под землёй уже начал сказываться на их агрессивности и опасности, а потому для получения боевого опыта они были как раз кстати.

– Но стоит ли?

Однако Возвращающий мигом отмел дурные мысли. Он остался последней надеждой клана, к которому так рвался присоединиться. Но даже без размышлений, ощущение безысходности оставалось. Что он может в одиночку противопоставить "Отверженным"? Не предпочтительней ли собственная жизнь бессмысленным потугам?

Так и не определившись, Возвращающий сделал шаг вглубь Пещеры.

Небольшие кланы уже наловчились зачищать первый ярус, а потому пройти по нему до дыры на второй не составило труда. Мигом привычные глинистые и песчаные породы приобрели более темный оттенок. Лозы эристерии росли неглубоко под землёй и своими корнями, идущими, в отличие от других растений, вверх успели впитать немало солнечного света и сейчас отдавали его под высоким сводом подземелья. Казалось, будто это множество солнц спустилось под землю взглянуть на жизнь чудных созданий.

– Уа-а! – Возвращающий едва успел взмахнуть своим коротким клинком, чтобы не оказаться прямо на входе поверженным монстром.

Взвизгнув, подземный пес отбежал в сторону и, злобно зыркнув в сторону непрошеного гостя, забежал за камни. Возвращающий глубоко вздохнул, приходя в себя. Он никак не ожидал, что уже на втором ярусе прямо на входе его будет ждать засада. Видимо, исчезновение самой активной гильдии сильно поубавило пыл остальных сборищ.

Возвращающий огляделся. Его повсюду окружали лишь бурые камни, между которыми пробивались небольшие пучки травы, приспособившиеся к бедной почве. Даже находясь на глубине, Возвращающий не видел, чтобы что-то изменилось. Такая же скудная земля, и снующие от камня к камню злобные твари, как наверху. Но даже сейчас ему было легче, чем в городе, где земля ещё скуднее, а тварей больше и они злее. Возвращающий знал место гораздо лучше города и Пещеры.