За…

– Что за чертовщина?

Возвращающий впервые видел, чтобы сколопендра взрывалась после смерти. Но, что было куда обиднее, оставшиеся слизь и осколки панциря не представляли ценности. Ни один торговец не купит настолько испорченный товар.

Горестно вздохнув, исследователь направился дальше. Однако не успел он далеко отойти, как сзади послышался крик:

– А ну, стой!

Возвращающий обернулся и вновь ему пришлось воспользоваться второй способностью. Короткий нож вонзился в голову, и едва появившаяся копия исчезла.

Со звоном оружие упало на пол.

– Черт!

Возвращающий пригляделся к стороне, откуда прилетел нож, и увидел выходящего оттуда человека. В том направлении кристаллов было меньше, поэтому неудивительно, как охотник не сумел различить во своего коллегу по роду занятий. Однако почему он его не услышал? И что за приветствие ножом в голову?

Скрывающийся исследователь подошел к Возвращающему, и тот смог различить его черты лица. По голосу уже было понятно, но молодое чистое лицо подтвердило, что перед ним девушка.

Зауженные голубые глаза глядели на Возвращающего из-под длинных черных бровей с досадой. Несмотря на красоту, выражение лица и поведение девушки делали её отторгающей. К сожалению, кроме лица Возвращающий разглядеть ничего не мог – одета незнакомка была в длинный тёмно-серый балахон ниже пят, и даже голову накрывал покрытый пылью капюшон.

– Чего уставился? Ты мою добычу украл, скажешь нет? – ни извинений за нож, ни приветствия Возвращающий не дождался.

Охотница склонилась, подняла оружие и ловким движением убрала его под балахон.

– Чего молчишь? Немой? – не останавливалась девушка.

– Погодите, как украл? – непонимающе покачал головой Возвращающий.

– А что, сколопендра сама, по-твоему, взорвалась? Мозги включи.

– Но… но как же, – всё больше терялся исследователь. – вот, все её останки лежат. Можно идти, собирать. Я к ним даже не прикасался.

– И я по твоей указке брошусь собирать останки? Я дура, по-твоему?

Возвращающий в конец запутался.

– Так чего вам от меня надо?

– Добычу.

Охотник остановился. Постепенно он начал понимать, к чему всё ведётся.

– Все, что я успел собрать за сегодня? Все останки монстров?

Девушка улыбнулась:

– Молодец, понял наконец-таки. Только не забудь и завтра поступить также. И послезавтра, и все последующие дни.

– Как это? – сердце Возвращающего забилось чаще, предвещая беду. – Разве смерть одной сколопендры так дорого стоит.