Железный Принц

Тем не менее… Это не означало, что у него были какие-то особенные надежды.

Письменный экзамен – это одно. Поступая в учебку Грандкреста, Рэй знал о технологиях УБУ, военной истории и боевой теории возможно, в разы больше, чем большинство учеников усвоило за месяцы обучения. Он не мог вспомнить, когда стал одержим симуляционными боевыми турнирами, но матрона Каст, и другие сотрудники эсторанского центра, клялась, что уже сражался с невидимыми противниками с момента серьезных операций. Тогда Рэю было три года, и ему впервые в жизни позволили свободно пользоваться руками и ногами.

Назвать СБТ его страстью было бы преуменьшением, и когда Рэй узнал, что любой может подать заявку на вступление в Вооруженные силы Межсистемного Сообщества в качестве пользователя УБУ…

Да-аа-… Письменный экзамен его совсем не беспокоил.

Проблемой была вторая часть теста: физический анализ. Рэй не думал, что экзаменаторы будут ожидать реальных боевых действий в рамках процесса – все его изыскания каналов и форумов не обнаружили ничего подобного, – но это было палкой о двух концах.

При росте в сто шестьдесят сантиметров с копейками и весе едва ли в шестьдесят килограммов Рэй в свои восемнадцать был не более чем костлявым коротышкой. Даже Вив возвышалась над ним, не говоря уже о том, что и весила больше. Но все это не могло остановить Рэя.

Его две победы на боевом турнире в предыдущие выходные он одержал против мальчиков вдвое меньшего веса. Но даже если он был на самом дне, то, что он вообще попал в команду, это уже что-то.

Особенно учитывая его рост…

Но это было реальной проблемой. Если бы ему разрешили драться, возможно, экзаменаторы охотнее дали бы ему шанс на присвоение…

Рэй снова осмотрел толпу студентов.

Один из двенадцати… Конечно, даже если бы он каким-то чудом не провалил физическую подготовку, все равно оставалась бы таинственная заключительная комиссия, которую нужно было преодолеть…

– Внимание, пожалуйста.

Голос, ровный и мягкий, оказал на комнату такой сильный эффект, что можно было расслышать даже учащенное дыхание какой-то несчастной души, отчаянно пытающейся успокоить себя в задней части вестибюля.

Все головы обернулись к лестнице, которая вела к паре закрытых раздвижных дверей, скрывающих этаж боевого спортзала. На ступеньках появилась фигура. Мгновение она мерцала, пока симуляция не стабилизировалась в виде высокого худого человека с зоркими глазами и стриженой седеющей бородой.