Долг

Не особо обращала внимание. Главное, чтобы угрюмо не молчали и не перешёптывались за моей спиной. И, наверное, здорово, что они не поднимают тему о моей утренней выходке. Никто не обвиняет и не жалеет. Так легче. Мне не напоминают, и я не вспоминаю. Но осадок всё равно остался.

– Ой, бабы… – простонал усач. – Как вы не вымерли ещё?..

Я пожала плечами. Откуда мне знать? Дома мне было отлично. И лес мне нравится, просто… ну, бывает. Зато взбодрилась. Сразу жизнь полюбила!

– Нас Богини охраняют, – всё же отозвалась я.

 – Мужчинам дана сила, а нам… ну, мы детей приносим, поэтому мы не вымрем никогда.

Другого объяснения я не знала. Библейское пересказывать не хотелось. Мне нравилось верить в Богинь. Не так давно все поклонялись им, потом эти перевороты и новые порядки убили старые обычаи. Я любила читать историю, нравилось копаться во всём этом «старье».

– Тебя-то точно кто-то охраняет, – покачал он головой, бросая на меня смешливый взгляд. – С такой удачей можешь на грима пойти.

Гримы – это ещё одни чудовища лесные.

Большие зловонные собаки, которые любят нападать на путников, а также на домашний скот. Редкостные твари. И намёк я поняла.

– Да я в обморок быстрее хлопнусь, если увижу грима живым, – передёрнула плечами. – Пропущу всё самое интересное.

– Тебе дозволено, – хмыкнул он.

На этом наш разговор был закончен. Я и раньше напряжения не чувствовала, поэтому для меня ничего не изменилось, хотя мужчины начали при мне обсуждать какого-то своего друга, смеяться и вспоминать какой-то забавный случай.

И после этого все девки сплетницы? Мужчины вот точно такие же, как мы. Только сильнее нас.

Топала пешком до самого вечера. Устала даже. Ноги гудели, бедные туфельки прохудились, и я чувствовала камушки под ногами. Они же не приспособлены для долгих прогулок. По дому в них удобно ходить, а так… пара дней, и я сотру их до дыр.

Когда начался закат, мы свернули с дороги в лес. Отъехали метров на тридцать и остановились. Мужчины начали разбивать костёр, разбирать сумки и давать лошадям отдохнуть.

Виер начал их кормить. Какую-то крупу им давал. Ему нравилось возиться с животными, и они явно его любили. Зато я без стеснения уселась под деревом и облокотилась на него. Костёр разбивали в двух метрах от меня. Фух, присела наконец-то.

Засушило горло. Оглядела всех. Меньше всего занятым казался Франк. Я медленно встала и осторожно подошла к нему.

– Франк, – осторожно обратилась я к нему. – А у тебя не будет воды?..