ВИСО

Рэндолл постарался отвлечься от плохих мыслей, и нажал на кнопку ручного управления. Вертолет взвыл, напрягся и был готов к полету. Ветер от лопастей моментально разогнал всю пыль с полосы, нанесенной недавним ураганом. Рэндолл крепко взял штурвал одной рукой, второй нажал на комбинацию тумблеров и потянул рычаг мощности на себя. Вертолет медленно начал отрываться от поверхности взлетно-посадочного круга.

Планета ВИСО.

Воздушное пространство.

Полет проходил в скучном, штатном режиме. Безжизненные пустыни, сменялись безжизненными холмами.

Только вторая станция, находившаяся в семи километрах от первой, раскрасила местный пейзаж, своими причудливыми, непривычными для местного пейзажа формами. Пролетев еще более пятидесяти километров, на горизонте стали появляться очертания следующей станции.

– Так далеко улетать я не планировал, – проговорил Рэндолл, уводя вертолет в крутой наклон для разворота.

Вертолёт издал гулкий рык, развернулся по дуге, и снова выпрямился по горизонту.

Рэндолл вел вертолет ровно по квадрату всей площади земли, прилегающей к станции. Он изредка смотрел на мониторы, тем временем все больше изучая пейзаж, проносящийся под ним. Он пытался визуально заметить что-то необычное, но ничего не находил.

Полет проходил над бескрайними пустынями, с однообразным пейзажем и без опознавательных ориентиров. Только аппаратура вертолета позволяла не заблудиться в такой местности.

– Ну что же. Пора брать пробу местного воздуха, – щелкнув включателем, Рэндолл повернул ручку управления, для возможности использовать специальный механический захват, который в свою очередь, цепкими объятиями, сжимал контейнер для замера примесей воздуха.

Металлическая рука, выдвинулась из носовой части кабины, сразу отдалившись на максимальное расстояние замера. Крышка контейнера отскочила, открыв решетчатое начало фильтров. Вдруг контейнер стал втягивать воздух как пылесос, издавая при этом странные шипящие звуки. Через несколько секунд материал был добыт, и вновь герметично закрыт крышкой.

– Хорошо. Следующий замер произведем на другой стороне.

Рэндолл приказал руке скрыться в носу вертолета, а сам направил его на другую, дальнюю точку площади, принадлежавшей его станции.

Весь полет его не покидали мысли о пропавшем корабле. Что с ним могло случиться, и где он теперь. Проблемы сыпались как вода из душевой лейки, и решать все разом стало непосильной задачей для всего его штата сотрудников.