Рыцари. Полная иллюстрированная энциклопедия

То есть можно сказать, что на тот момент в Европе уже назрела необходимость иметь мобильные и профессиональные войска и все необходимые составляющие для появления рыцарской конницы были в наличии. Бенефициальная система земельных наделов обеспечила экономическую базу, а стремена и седла с прямыми луками позволили существенно улучшить защитное снаряжение рыцарей, превратив их в итоге в тяжеловооруженного всадника.

Первым участием европейской рыцарской конницы в большой битве принято считать сражение, произошедшее при Пуатье в 732 году (франкам предстояло отразить вторжение арабов).

Это было серьезное испытание для нового войска Франкского государства. Ведь раньше, как и большинство германских народов, франки традиционно сражались в пешем строю, используя коней лишь в качестве транспортного средства. Теперь же наряду с пехотой в сражении участвовали и конные рыцари. Правда, надо сказать, что в то время пехота, представлявшая собой сплоченную фалангу, все же продолжала играть главную роль в бою, но и рыцарской коннице нашлось применение.

При Валиде I и его наследнике Сулеймане могущество Арабского халифата приобрело угрожающие размеры. Хорошо обученная армия халифата одерживала победу за победой в сражениях, происходивших на побережье Атлантического океана и на берегах Инда. Армия халифата в 717 году даже предприняла дерзкое нападение на хорошо укрепленный Константинополь, гарнизону и жителям которого с большим трудом удалось отстоять город. Примерно с 720 года арабское войско регулярно совершает набеги за Пиренеи, предавая огню и мечу юго-западную часть Галлии (эта территория, освободившаяся от франкского владычества, называлась Аквитанией).

Войскам герцога Аквитании с каждым разом было все труднее отражать нападения арабов.

Конница франков. Миниатюра из «Золотого Псалтыря» монастыря Святого Галла, около 883 г. Хорошо видно защитное снаряжение конного воина, которое состоит из шлема с небольшими металлическими полями, щита и панциря. Панцирь, состоящий из нашитых на кожу пластин, по форме напоминающих рыбью чешую (пластины могли быть металлическими либо сделанными из плотной вываренной кожи), достигает колен воина.

Знатные воины франков поверх панциря носили плащи

В 732 году арабы предприняли решающую попытку завоевать земли Галлии. Численностью около 50 тыс. человек арабское войско перешло Пиренеи и вторглось в Галлию. На стороне арабов выступили представители аквитанской и бургундской знати со своими дружинами.