Избранное в 3 томах. Том 3: История и культура

Вопрос выхода к Балтийскому морю был связан для России с Швецией, давно и прочно захватившей северо-западные пограничные территории – Прибалтику. Естественно, шведы не были склонны к допуску русских на занятые ими территории Балтийского побережья. Более того, они постоянно норовили потеснить русских на их собственной территории. Для укрепления своих границ и выхода к морю, настоятельно необходимого для расширения участия России в мировой торговле, она была вынуждена начать с Швецией войну.

Более двадцати лет (1700–1721) продолжалась Северная война – война России с Швецией за прибалтийские земли. В 1703 году на отвоеванной у шведов земле, в устье реки Невы был основан Санкт-Петербург, ставший на века непреодолимой преградой для иноземных захватчиков, посягавших на землю России. Не раз на протяжении Северной войны военная удача покидала русских, им изменяли союзники (саксонцы, датчане, поляки). В 1708 году шведская армия вторглась в пределы России и, захватив Смоленск, устремилась к Москве.

Русские войска нанесли шведам поражение при деревне Лесной; они разгромили значительно численно превосходящие их шведские войска, сопровождавшие большой транспорт боеприпасов и продовольствия, направлявшийся на соединение с главными войсками шведского короля Карла XII. Шведы потеряли более 8,5 тысяч убитыми, около 800 человек было взято в плен. В руках русских оказался почти весь обоз. Карл XII лишился необходимых ему подкреплений и запасов провианта, и боеприпасов.

Наголову шведы были разбиты Петром I в 1709 году под Полтавой. Карл XII бежал в Турцию. Русские войска победоносно продвинулись к Балтийскому морю, заняли Ригу, Ревель, Выборг. В 1713 году русские высадили десант в Финляндии, заняли Эстляндию, Лифляндию, Померанию. Русские воевали не с местным населением: они изгоняли шведов, захвативших эти территории. В 1720 году русские войска подошли к Стокгольму. После поражения шведского флота, под угрозой полного разгрома, шведское правительство заключило в 1721 году Ништадтский мирный договор.

Его подписали главы Шведского и Российского государств. В договоре было четко сказано, что Прибалтика отходит на вечные времена к России.

Финляндия, находившаяся и до Северной войны в положении полуколонии, из которой шведы постоянно выкачивали ее скудные доходы, много лет тщетно стремилась к независимости.