Миражи Европы

Тогда-то и распорядился император РАЗВЕСТИ НА ИППОДРОМЕ ОГРОМНЫЙ КОСТЕР. Была вырыта очень глубокая яма, А КУЧА БРЕВЕН, СЛОЖЕННАЯ ИЗ ВЫСОКИХ ДЕРЕВЬЕВ, КАЗАЛАСЬ ГОРОЙ. Когда подожгли костер, на арену ипподрома и на ступеньки мало-помалу СТАЛА СТЕКАТЬСЯ БОЛЬШАЯ ТОЛПА НАРОДА, с нетерпением ожидавшая дальнейших событий. С ДРУГОЙ СТОРОНЫ ВБИЛИ КРЕСТ, и нечестивцу была дана возможность выбора на тот случай, если он, испугавшись огня и изменив свои убеждения, ПОДОЙДЕТ К КРЕСТУ, чтобы избежать костра.

ПРИСУТСТВОВАЛА ПРИ ЭТОМ И ТОЛПА ЕРЕТИКОВ, ВЗИРАВШИХ НА СВОЕГО ГЛАВУ ВАСИЛИЯ.

Он же, казалось, с презрением относился к любому наказанию и грозившей ему опасности и, находясь вдалеке от костра, смеялся, морочил всем головы ПРОРИЦАНИЯМИ, БУДТО НЕКИЕ АНГЕЛЫ ВЫНЕСУТ ЕГО ИЗ ОГНЯ, и тихо напевал псалм ДАВИДА: «К тебе он не приблизится, только смотреть будешь очами твоими».

Когда же ТОЛПА РАССТУПИЛАСЬ, дав ему возможность увидеть ужасное зрелище огня (ведь и с большого расстояния почувствовал он жар огня и увидел взвившееся вверх и как бы испускающее громы пламя, огненные искры которого ПОДНИМАЛИСЬ НА ВЫСОТУ КАМЕННОГО ОБЕЛИСКА, СТОЯЩЕГО ПОСРЕДИ ИППОДРОМА), этот храбрец, казалось, струсил и пришел в замешательство от одного вида огня и, как человек, попавший в безвыходное положение, стал вращать глазами, хлопать руками И УДАРЯТЬ СЕБЯ ПО БЕДРУ.

Придя в такое состояние от одного зрелища огня, ОН ТЕМ НЕ МЕНЕЕ ОСТАВАЛСЯ НЕПОКОЛЕБИМЫМ: ЕГО ЖЕЛЕЗНУЮ ДУШУ не мог ни смягчить огонь, ни тронуть ОБРАЩЕННЫЕ К НЕМУ УВЕЩЕВАНИЯ САМОДЕРЖЦА…

Этот проклятый Василий стоял совершенно безучастный перед лицом грозившей ему страшной опасности, глазея то на костер, то на собравшуюся толпу.

Всем казалось, что Василий действительно помешался: он не двигался к костру, не отходил назад, а как бы оцепенев, неподвижно стоял на одном месте. Так как о Василии распространялись всевозможные слухи и басни, то палачи опасались, как бы покровительствующие Василию бесы с божьего дозволения НЕ СОВЕРШИЛИ КАКОГО-НИБУДЬ НЕОБЫЧАЙНОГО ЧУДА. ОНИ БОЯЛИСЬ, ЧТО ЭТОТ НЕГОДЯЙ, ВЫЙДЯ НЕВРЕДИМЫМ ИЗ ОГНЯ, ЯВИТСЯ В МНОГОЛЮДНОЕ МЕСТО И В РЕЗУЛЬТАТЕ ПРОИЗОЙДЕТ НОВЫЙ ОБМАН, еще хуже предыдущего. Поэтому они решили подвергнуть Василия испытанию.

Так как Василий рассказывал небылицы и хвастался, ЧТО ВЫЙДЕТ НЕВРЕДИМЫМ ИЗ ОГНЯ, ТО ПАЛАЧИ, ВЗЯВ ЕГО ПЛАЩ, сказали: «Посмотрим, коснется ли огонь ТВОЕЙ ОДЕЖДЫ», – и тотчас БРОСИЛИ ПЛАЩ В СЕРЕДИНУ КОСТРА.