Успеть до заката

Хотя, чего это я? Она у меня сейчас вообще стала такой спокойной, что даже не верится. Лишь бы не сглазить…

В Конторе, прежде чем идти в лабораторию, я попытался увидеть мистера Мак-Кинли.

– А его еще нет, – сообщил мне секретарь. – Будет часа через два, как только приедет из Центрального полицейского управления.

– Что у них там случилось? Второй день на месте нет…

– Вчера было собрание у городского начальства, это совсем другое. Но да, что-то их так сильно озаботило, что никак успокоиться не могут.

– Хорошо, тогда завтра зайду. Пойду оправдывать поговорку «Волка ноги кормят»…

Секретарь из вежливости слегка улыбнулся, и мы с ним вежливо распрощались.

В лаборатории мне повезло больше.

– Надеюсь, вы, когда скоблили стену, или где там еще нашли эту дрянь… не дышали пылью?

– Нет, я был очень осторожен, а что такое?

– Вещество в вашем пузырьке очень… как бы понятнее сказать… ядовитое. Действие будет заметно не сразу, но здоровье уйдет и не вернется.

– То есть этот порошок смертелен, при попадании внутрь? И что это такое?

– Мы провели анализы… Скажите, как вам удалось его вообще заметить?

– Он светился в темноте, при облучении моим специальным фонариком.

– Надо же… Видимо, у нас фонарики разные. Не одолжите свой, для сравнения?

– А вам надолго? – Знаю я этих экспериментаторов, отдашь им что-нибудь, и больше не увидишь…

– На четверть часа, можете подождать здесь.

Сидя в жестком кресле у письменного стола, верхняя доска которого была усеяна разноцветными пятнами от реактивов и буквально испещрена царапинами, я от нечего делать перелистывал толстый журнал. Иллюстраций в нем было мало, а научных формул – очень много. Названия статей мне ни о чем не говорили, даже слов таких не слышал никогда… Неужели они действительно тут что-то понимают, или только делают вид? Шучу, конечно же – некомпетентных у нас не держат, таких сразу бы перевели на другую интересную и захватывающую работу, вроде мытья полов в коридорах, а они в этом здании ну очень длинные…

– Чем-то заинтересовались? – Он что, долго тренировался бесшумно подкрадываться? Я его услышал, конечно же, но все-таки…

– Нет, просто рассматривал иллюстрации… которых здесь так и не нашел.

– А между тем, в журнале есть статья как раз по нужной теме.